Эти старухи настолько предсказуемы что даже не нужно иметь дара предвидения чтобы заранее знать, что они скажут. Их время уже ушло, но они все еще не хотят выпускать из рук поводья управления своим народом. Даже возвращение Матери не смогло утихомирить их жажду контроля и управления всем до чего доберутся их костлявые ручонки. А ведь среди них есть потомки тех, которые согласились одеть ошейник и уйти в рабство. И они все еще не понимают, что уже не будет так как раньше. Пусть зовут ее молодой и глупой, но не только она так думает. И чем больше илв узнает о возвращении Мириам, тем скорее удастся избавится от шор, застилающих взор.

— Его стоит увезти на побережье и спрятать от ненужного внимания. — Веста, самая старая среди присутствующих и самая влиятельная. Более злобной твари сложно разыскать.

— А что, если он откажется? — глава рода Шин-Фей Ариэль, руководит системой образования. Сразу видно, что не зря. Идти напролом не ее стиль.

— Не обязательно спрашивать мнения у какого-то человека.

— Он не совсем обычный человек. Мириам сказала, что он оракул и нам следует слушать его.

— Слушать одного из людей? Может еще вверим ему судьбу нашего народа и поставим за главного?

— Не забывай Веста, его выбрала сама богиня. Я считаю, что нам стоит пригласить оракула на заседание чтобы понять, что делать дальше. — Ариэль, всегда нравилась мне. Возраст хотя бы не лишил ее остатков интеллекта.

— Это будет нарушением наших традиций. Никогда чужак не присутствовал на Совете.

— До этого момента и Мириам не исчезала, чтобы потом появится с надеждой на спасение. — стоит поддержать Ариэль. Пусть эта злобная карга сколь угодно высказывает свое пренебрежение прикрываясь словами что я слишком молода чтобы тут сидеть.

— Оливия, ты смотришь лишь на одну часть событий. Мы же, — Весты обвела глав родов справа от себя рукой, неосознанно выделяя тех, кто всегда был на ее стороне. — привыкли планировать все на три шага вперед. Ты, наверное, и не подумала о данных нами обещаниях? Скажи, что будет, когда об этом оракуле узнают в ИСБ и тайной канцелярии? Что доложат Императору? Эти шакалы не упустят возможности избавится от нас и заменить своими людьми во дворце. Герцог Де Йонг только и ждет, когда мы дадим ему шанс вырезать нас всех как животных. Он считает, что у Ордена итак слишком много влияния в стране. От принятых нами решений будет зависеть будущее всех илв. Прости, но я думаю ты слишком рано заняла место в Совете. Тебе не хватает дальновидности и мудрости. Они приходят только с годами.

— И опять про мой возраст. Каждый раз одно и тоже. Но может дело не в том, что я прожила втрое меньше зим чем ты, а в том, что род Ша-ни выбрал меня, а не твою дочь? — какое же это удовольствие наблюдать как рожа этой ведьмы вытягивается от злости. Больная мозоль видимо.

— Прекратите! Вы обе. — намечающийся скандал предотвратила Елена. Вторая по авторитету в Совете. — Как малые дети. Прежде чем мы начнем думать, что предпринять, просто выслушайте меня. В пророчестве ясно сказано, что оракул найдет спасение для всех арвенов. Частично он уже подтвердил это. Его поддерживает наша богиня. И не чудо ли что мы можем вновь ощутить ее присутствие? С другой стороны, хоть нашими предшественниками и было заключено что найти подтверждений в виновности Империи в проклятье невозможно, но я всегда знала, что дело не чисто. Сто лет назад нас было около восьми тысяч. Полвека назад шесть. Четверть века назад стало уже три. Сейчас нас не больше пары тысяч. Мы вымираем. В прошлом году ни одна из илва не забеременела. Независимо от исхода этого собрания нас убьет либо Империя, либо время. Этот вопрос уже предрешенный если ничего не предпринимать. Когда станет известно, что мы ищем лекарство и у нас есть реальный шанс его получить, используя божественную силу Мириам, нас обложат со всех сторон. Даже если Империя и невиновна в нашем проклятье. Они просто не могут допустить чтобы мы еще больше усилились и в будущем представляли угрозу. Если мы поддержим оракула нам нужно быть готовыми умереть за него, но дать шанс для будущих поколений. Это один выход. Второй, мы просто спрячем его в нашей провинции и будем по выходным и праздникам выставлять на показ как дорогую вазу, молиться Мириам прося прощения и доживать привычную жизнь. Возможно еще лет сорок наше существование и будет таким же, как и сейчас. Но потом мы просто сгинем, не оставив и следа. Прежде чем проголосуем просто помните, что подумали бы наши предки, увидев до чего мы докатились. Выбираем между бесславной, но сытой жизнью, которая окончится для всех арвенов забвением, не завтра, но неизбежно этот день наступит и отважной борьбой за существование на этой земле, которая также может погубить нас всех, но по крайней мере мы умрем с оружием в не опустившихся руках. Как по мне выбор очевиден. Видите, этого оракула сюда узнаем, чего он хочет.

После столь длинной и проникновенной речи все задумались. В Совете семеро членов так что патовой ситуации не будет. Либо мы заключим в неволю оракула отвернувшись от своей богини или поддержим его и пойдем на противостояние с Империей. В одном Веста права. Решение принятое в этом зале ощутят на себе все арвены.

— Я за первый вариант. — Ариэль тоже подняла руку с мягкой улыбкой на устах.

— Лучше попытаться, чем пассивно смотреть на наш угасающий род. — к ней присоединилась сидящая напротив Элла, заведующая научными исследованиями. Так трое уже есть.

— Давно пора вспомнить свои корни и поднять наконец голову. — как же давно я ждала этого момента. Неужели появление богини всколыхнет это застоявшееся болото?

— Дело говоришь. — рука молчавшей все это время Кадис тоже поднялась вверх, старая воительница всегда была готова хорошенько подраться. В Ордене про нее целые легенды ходят о ее подвигах в первой и второй Лагранских войнах. Пять. Кажется, вопрос уже решенный.

— Это так пафосно. Все эти лозунги, призывы и боевые кличи. Жаль все это лишь популизм и сотрясание воздуха. Вы ничего этим не добьетесь, как и этот человечишка. Даже с Мириам он приведет вас всех в могилу. И не будет никакой доблести. Лишь черви и сырая земля. — Веста, не принимая своего поражения поднялась с кресла и пошла к выходу. Ее главный соратник во всех голосованиях Сона, задумалась на мгновенье прежде чем последовать за ней.

Похоже Совет сделал судьбоносный выбор и при этом лишился двух своих членов. Как бы не пожалеть потом об этом…

Когда мимо пронеслась пара илв выскочивших из зала заседания я почувствовал неладное. Неужто все-таки тюрьма? И суки даже слова не дали в оправдание сказать. Еще и Мириам куда-то подевалась. Стоило дверям закрыться за мной как она была такова. Может подслушивать улетела? Не знаю.

Стоило шагам покинувших собрание затихнуть вдали коридора как меня пригласили вернуться к высокопоставленным арвенам. Пройдя к кругу из кресел я не думая занял первое свободное, не стоять же мне как школьнику на экзамене перед педсоветом. Женщины только хмыкнули, но решили промолчать. Моя божественная нанимательница так и не появилась. Значит придется одному вести переговоры. Напротив, сидела та самая фемина от которой так и исходили сексуальные флюиды. Ее короткое платье открывало прекрасный вид на длинные ножки цвета бронзы. Она то и начала разговор делая вид что не видит, как я любуюсь ее телом.