— Твою ж мать. — ругнулся вампир.

— Это ещё что такое? — а король заинтересованно привстал.

— 4-

Белые тени

Под молчаливым наблюдением, фамильяр преодолел последнее препятствие и с боевым визгом бросился на младшего принца.

Король бросил быстрый взгляд на Мавриду, и та поспешила оттащить от вампира своего драгоценного защитника, пока упырь не решил обратить его в пепел. Федя яростно свистел, фыркал, немножко подвизгивал, но никак не унимался, пока девушка наконец не засунула его в небольшое мусорное ведро для бумаг у стола короля, и не села сверху.

— Простите. — выдала она, не глядя в сторону правителей. Сейчас ей почему-то хотелось провалиться сквозь землю и утащить с собой взбесившийся ковёр.

— Это твой фамильяр? — мягко поинтересовался король.

— Немножко… — всё ещё уперев взгляд в стену, ответила Маврида.

— Он — ковёр? — почему-то ведьма почувствовала себя пациентом мозгоправа.

— Ну и что?

Правитель подавил смешок.

— Никчёмная ведьма не способна себе даже нормального фамильяра найти, понимаешь? Как ты планируешь брать её на службу? — возмутился Ригель.

— Ничего, она всему научится. А ведьмины фамильяры могут быть самой необычной наружности. Тебе ли не знать? — король лукаво улыбнулся, на что принц только фыркнул и опустился назад на диван. — Вернёмся к моему предложению.

— Согласна! — уже не раздумывая, выдала ведьма. Она решила, что, в конце концов, это очень даже щедрый дар от Его Величества. — Но на семь лет службы! — поспешила добавить она. Мало ли, а вдруг король всё-таки…

— Хорошо. — мужчина пожал плечами. — Ты сама уходить не захочешь, уверяю тебя.

— И ещё…

— Да?

— А можно, если я выплачу всю неустойку за срок службы, который я решу… пропустить — я смогу уйти досрочно? Ну, то есть, мало ли, вдруг…

— Я понял тебя. Это достаточно нагло, но будь по-твоему. Не видел ещё, чтобы кто-то так рвался из сытой и комфортной жизни, даже не попробовав её. — король развёл руками и достал из стола небольшую пачку бумаг. — Бернард, отдай это нашему легисту, пусть внесёт правки — какие, ты уже слышал. Подпишем контракт на крови и уже завтра наша будущая придворная ведьма отправится на обучение. Скажи ему чтобы поторапливался.

Наследный принц вальяжно поднялся с дивана, взял контракт, окинул девушку полным презрения взглядом, и удалился из кабинета. Коврик в корзине яростно дёрнулся и зашипел.

— Что ж, ты можешь пока подождать в гостевых покоях, за тобой придут, когда всё будет готово. Ригель, проводи нашу гостью. — король больше не удостоил внимания ни своего сына, ни ведьму, погружённый в чтение каких-то бумаг.

— Следи за своим неуравновешенным ковром. — предупредил вампир, подавая Мавриде руку.

Девушка звучно шлёпнула по деревянному ведру, и быстро вытащила слегка контуженного фамильяра. Поймала мазнувший по ней недовольный взгляд правителя, и поспешила выскользнуть из кабинета через распахнутую вампиром дверь.

— Мне кажется, тебе стоит заняться его воспитанием. — как бы между прочим произнёс Ригель, ведя ведьмочку по коридорам.

— Ой, отстань. Он просто нервничает из-за ваших вот этих вот истерик. И брат у тебя тоже хорош. Жук самодовольный. Надулся как мышь и ходит, знаешь, важный весь такой, только звезды в лоб не хватает. — Маврида, скорчив рожицу передразнила старшего принца.

Мужчина едва заметно усмехнулся.

— Он будущий король, это нормально. — пожал он плечами.

— Быть индюком ни при каком статусе не нормально. Ты вообще видел, как он на меня смотрит? — девушка возмущённо взмахнула руками.

— А почему ты вообще мне жалуешься? — Ригель глянул на ведьмочку.

— Так это ж твой брат, а не мой. Я конечно, сочувствую, не повезло, но перевоспитывать же его как-то надо. А то будет — вон, как Федя, на людей бросаться.

Из-за угла вывернул Бернард собственной персоной. Маврида аж отшатнулась.

— Себе посочувствуешь, женщина, когда в следующий раз появишься в моём замке. — с явной угрозой произнёс принц. — Вы двое, разворачивайтесь, всё готово, идём подписывать. — пальцем Бернард сделал круговой жест, как бы отдавая приказ. В чёрно-алых глазах Ригеля шевельнулось пламя.

— Приказывать мне будешь, когда станешь королём, брат. — совершенно незнакомым ведьме тоном ответил вампир. Хотя, это было чем-то похоже на тот момент в гостиной, при служанках.

— Когда я стану королём — тебя здесь уже не будет. — прозвучало ровно и всё так же надменно. — Ещё раз повторяю — всё готово, идём подписывать.