Ведьма даже дёрнулась от резкого звука. Подойти к карте она решилась не сразу. Девушку захлестнули странные и не очень приятные чувства. Сомнения, тревога, чувство что она какой-то вор и её вот-вот поймают с поличным.

Но всё же…

Место, куда указала Белая тень — это был её дом. Точнее, то, где Маврида жила до академии. А если ещё точнее, место рядом с домом, пещера, из которой шёл свет в ночь, когда Маврида уходила в академию.

Пазлы начали складываться воедино. Белые тени, землетрясения, бабушка. И эта пещера.

— Скоро будет много жертв… — снова этот шёпот. Он разносился по всему кабинету и шёл из неоткуда. — Они вырвутся наружу, а земля рухнет вниз. Я так хотела сберечь тебя. Поэтому вам надо уходить…

— Бабушка, это ты!? — Маврида сжала кулачки и со скорбным выражением лица начала искать призрака глазами. Но вокруг начало темнеть, и все звуки стихли. Белая тень, кажется, уже покинула кабинет. В окна заскрёбся хмурый сизый осенний свет восходящего солнца.

Ведьма решительно выдохнула, распахнула створки, впуская утренний воздух, и спрыгнула в облетевший куст какого-то растения. Первый этаж, да и окно находилось невысоко.

Послав в камешек-артефакт немного магии, Маврида шагнула из бледно-жёлтого дыма ободранной уродливой старухой, которая вполне таки бодро двинулась в сторону выхода из города. Временный изолятор, видимо, стенами изолировали не по всему периметру. Либо эти развалины появились во время очередного землетрясения, а починить их ещё не успели. Но в любом случае, ведьме это было только на руку.

Перебравшись через каменные куски, девушка скатилась по насыпи и резво зашагала по пустынным утренним улицам. В таком облике её точно не опознают. Видимо, на фоне происходящих событий местным представителям власти совсем не до мелких воришек. На них просто нет времени. Вот и бросили, и забыли где-то в старой забытой темничке. С глаз долой, из сердца вон.

Маврида обязательно вернётся за Вереной. Возможно, даже с принцем. И точно поможет ей выбраться. Да и сама Верена не промах, вполне вероятно к возвращению ведьмочки уже разберёт следователя на составляющие и самого упечёт за решётку.

Пока что было дело гораздо важнее.

Вот он домик, сложившийся, словно карточный. Хотя, казалось, он такой прочный, надёжный. Как же тоскливо смотреть на это… Засыпан осенней листвой, придавлен упавшим деревом.

И как-то странно здесь всё стало. Словно неживое, жуткое и уничтоженное. Выпитое до последней капли. Даже трава уже не растёт. А то что росло превратилось в почерневшие ниточки.

Пещера была не очень далеко. И даже отсюда слышались глухие чуть рокочущие звуки. Словно бы работал какой-то странный гномий механизм. Даже земля почти незаметно подрагивала под ногами от этого рокота.

Ведьма решительно двинулась к пещере.

Утро выдалось ужасно мрачным и пасмурным. Вот-вот, в любую секунду готов был сорваться дождь. Небо словно испытывало терпение магов. Резкие порывы ветра, которые часто бывают перед ливнем, гроза где-то вдалеке, молнии. Но ни одной капли так и не срывалось.

В столь же мрачном настроении был и Ригель, утро которого началось после трёхчасового сна. Вчера ночью на общем совете было решено эвакуировать город к концу недели. Придворные маги-академики предсказывали всё более мощные толчки, которые в скором времени приведут к полному обрушению столицы. При этом маги природы ничего не могли сказать. Они не представляли почему происходят землетрясения. Никаких объяснений этому у них не было. Причина была не в земле. И сама земля иссыхала. Но и некроманты тоже молчали. Это не был источник, который могли использовать они. Что-то невероятно мощное впитывало в себя всю энергию, а не убивало растительность.

И вот, после этих разборов полётов, утром ему ещё и докладывают, что поймали королевскую ведьму. Почти королевскую… Но да, ту самую — Мавриду Далтон, ученицу академии от короля. И, видимо, благодаря стараниям Гилдора, в народе — девушку младшего принца.

Новый вход у районного поста стражи был выполнен из наваленных друг на друга валунов. Стены обрушились, оставляя местным временным заключённым широкий простор для манёвров за пределами изолятора. Да и стражи тут было немного.

Сейчас начальник поста, который тоже присутствовал на вчерашнем собрании, нехотя провожал принца к камерам. Ему действительно было стыдно перед принцем за такой внешний вид вверенной территории. Но пока что сделать с этим он ничего не мог. Да и, наверное, уже не сможет, раз город будет уничтожен…

Вместе с Ригелем шёл и Хелаэльн, чья ученица и комендант так же попали в заключение. У ректора настроение было не лучше, а голова гудела от переизбытка информации и необходимости быстро построить план дальнейших действий с академией. Организовать всё до конца недели казалось совершенно невозможным.

— Шеф! Начальник! Она сбежала! — полный паники и отчаяния голос невысокого стражника обратил на себя все взгляды. — Девчонка эта, с ковром которая! Камера оказалась открыта!

— Каким образом она могла открыться!? — тут же воспламенился капитан поста. Но Ригель этот огонь потушил слегка раздражённым взмахом руки.