— Ну обалдеть. — девушка выползла из своего укрытия, спуская Федю, который всё порывался помочь в бою. Но по разумению Мавриды, мог только подставиться под магию, что не сказалось бы на нём слишком положительно… Несмотря на защиту от магии. — А почему остальные не двигаются?

Вопрос был резонным. Все прочие механизмы так и стояли неподвижно, повернув голову в ту сторону, где проходила цепь.

— Не знаю, и знать не хочу. — раздражённо отозвался принц, вытирая лицо от пота. Меч вернулся в ножны уже чуть менее плавно. Видно было, что мужчина устал в бою. — Пошли, дверь открылась. — Ригель указал на противоположенный вход тому, из которого они пришли.

Впереди ждали уже менее однообразные коридоры. Цвет стен с золотого постепенно менялся на какой-то обгорело-жёлтый. А минуя лестницы вниз, на холод жаловаться не приходилось. Словно где-то в подвалах работала огромная кузнечная печка. Каждый спуск добавлял громкости странному монотонному гулу. А ещё шуршание каких-то непонятных механизмов в стенах. В алых нишах стали появляться цепи, которые однозначно куда-то ползли.

Гробовую тишину нарушали лишь эти звуки. Маврида не решалась что-либо сказать, молча следуя за принцем. Но в каждом шаге мужчины чувствовалось напряжение. Ещё большее, чем то, что было когда они только зашли в подземелье. Спина была ровной и прямой, ладонь плотно сжата на яблоке меча. Во второй едва заметно поблёскивают магические нити, ставшие видимыми от того, с какой силы их тянули из мировой паутины. Целый клубок несформированной магии.

Ригелю и Мавриде пришлось миновать ещё не одну комнату, похожую на ту, где ожило творение гномов. Больше подобного вроде бы не повторялось…

До момента спуска в очередное непонятное помещение.

Миновав огромную винтовую лестницу, они спустились к самый центр круглой тёмной комнаты. Что было странно, здесь металла уже почти не было. Стены были сделаны из камня и плитки, будто у гномов не осталось железа или времени на отделку.

Но самое жуткое Маврида увидела, когда с их приходом по стенам начали загораться факелы, по одному, с противным треском.

— Скелеты… в доспехах…

— 15-

Куда приводят гномы

— Держись рядом. — тихо шепнул вампир, лёгким крадущимся шагом ступая на пол. По всей круглой комнате были разбросаны кости, закованные в доспехи. Причём, обмундирование точно не было маговским — здесь пали гномы. Очень много гномов. Вопрос только — из-за чего? И была ли вот та голова оторвана воину заживо, или просто откатилась со временем на несколько метров?

— Что тут произошло? — дрожащим от паники голосом пискнула ведьмочка. Она вцепилась в край рубахи вампира и крепко прижала к себе Федю. — Мы правильно идём? Мне кажется, мы зря пошли сюда, ты был прав…

— Тш! — шикнул Ригель, внимательно осматриваясь. Он ступал очень медленно и плавно. Сейчас по сравнению с принцем маленькая хрупкая ведьмочка казалась танцующим слоном. — Ты можешь идти тише?

— Прости…

Когда двое были уже у выхода из этого странного места, произошло что-то жуткое. Комната сотряслась, на проход сверху упала стальная перегородка, преградившая путь, а затем под трубный вой тревожной сирены очередной механизм пришёл в действие. Мужчина бросил быстрый взгляд себе под ноги и смачно выругался. Его нога стояла на плите, которая опустилась чуть ниже своих собратьев. Вот тебе и ловушка.

Маврида резко развернулась на дребезжание, очень уж похожее на звук сборки первого нападавшего механизма. И оказалась права. Но новый защитник подземелья был во много раз больше и ужаснее первого.

Ригель толкнул ведьму в бок, и сам рванулся в сторону, уходя от смертоносного красного заряда. Механизм, клацая десятком лезвий двинулся на поднявшегося на ноги вампира. Но против пятиметровой махины даже у принца практически не было шансов.

Ведьма с ужасом проследила за тем, как меч был выбит из рук мужчины и одно из лезвий опустилось буквально в сантиметре от головы Ригеля.

Но вампир и есть вампир. Его движения, как и в прошлый раз, были грациозны и слажены. Он умудрился увернуться от нескольких очень опасных ударов, перекатиться назад и снова поднять своё оружие. Отбил несколько атак и даже сделал попытку атаковать самостоятельно. Страж застыл, пропуская удар, который лишил его одной руки-клинка. А затем в доли секунды ударил мощной волной в мужчину, раскрыв металлическую грудь, обнажив спрятанные там магические кристаллы.

Ригель отлетел в стену, крепко приложившись об неё спиной. В глазах вампира потемнело, а с носа потекла кровь. Несколько мгновений он просто не мог собраться с мыслями и снова обрести зрение. Это могло стать финалом для вампира, потому что в отсутствующем лице механизма снова собирался красный заряд.

Ведьма успела одной ей ведомыми силами. Накрыла собой мужчину, подставляя спину под удар, сжалась в комок и плотно зажмурилась, ожидая страшного удара. Маврида решила пожертвовать собой только чтобы спасти этого неисправимого колючего вампира. Чтобы он жил. Она бы просто не смогла смотреть на его продырявленное неподвижное тело. И так и так полегла бы здесь вместе с ним. Просто, потому что хотела уберечь весь город…

Но что-то пошло не так. Разряд магии просвистел, но боли не последовала. Даже толчка ведьма не почувствовала. А вот неприятный запах гари… И…