— Лерка! Ну как тебя опять угораздило? — жалобно спрашивала Машка. — Там же мелко совсем!

Тьма перед глазами понемногу рассеялась. Лерочка лежала на берегу, над ней сгрудились испуганные ребята. Роза Марковна махала на девушку соломенной шляпой, словно опахалом.

— Меня… кто-то… пытался утопить!.. — прохрипела Лерочка и, опираясь на локоть, наконец села.

— Когда я к тебе подплыл, рядом с тобой никого не было, — сказал придерживающий ее Дима, с которого стекала морская вода, а на плече алели царапины. — Ты в панике сама меня чуть под воду не утянула.

— А вы таки герой, молодой человек, — похвалила его Роза Марковна. — Пляжный патруль отдыхает. Эх, где мои восемнадцать… А я бы таки не отказалась от искусственного дыхания…

— Роза Марковна, да для вас — что угодно! — приосанился дедушка Матвей, выпячивая хилую грудь.

— Да прикинулась она, чтобы внимание привлечь! — неприязненно заявила Света, хозяйским жестом кладя руку на плечо парню. — Вечно ей надо оказаться в центре внимания! Ну ее, пошли играть!..

— Меня кто-то схватил за волосы и потащил на дно!.. — выкрикнула Лерочка, чувствуя, как к горлу подкатывают запоздалые рыдания от пережитого ужаса. — Я прекрасно плаваю!..

Дима нахмурился и провел ладонью по ее волосам, вытащив из них длинный побег запутавшихся водорослей.

— Может, зацепилась? — с сомнением произнес он. — У страха глаза велики, вот тебе и показалось…

— Да иди ты к черту! — разозлилась Лерочка и оттолкнула парня. — Все катитесь!.. А то заразитесь от неудачницы!..

Машка не ушла. Она осталась сидеть рядом с дрожащей подругой, укутав ту в полотенце и успокаивая.

— Ты мне тоже не веришь, да?

Машка пожала плечами.

— Верю. Но все наши были на берегу, играли. Так что…

— Что?

— Магия. Слушай! А может это Марандо, а? Тот же козел еще! Если он с ветром управлялся, то может и с водой чего-нибудь такого намудрил…

— Марандо в госпитале, — напомнила Лерочка. — Ему там руку ломают и заново складывают. Ему не до нас.

От костерка потянуло горелым. Машка подавилась запахом, вскочила на ноги с криком «Мои креветки!» и убежала спасать то, что еще можно было спасти. Лерочка осталась одна. Солнце клонилось к закату, и жара спала. У костра устроили танцы, взбадриваясь горячим ромом и самодельными коктейлями. Роза Марковна была душой компании, за ней неуклюже пытался приударить посвежевший Матвей Алексеевич, зовя уехать с собой на Песочный остров и жить долго-долго. Романтичный флер окутал берег и отдыхающих.

Девушка тоскливо смотрела на волны, расчесывала спутанные кудри и размышляла. Кто-то пытался ее убить, в этом она не сомневалась. Но почему? Она же не Избранная. Кому она успела насолить? Марандо? Так она ему денег должна, какой смысл убивать? Тесса? Как-то мелковато для убийства. Хотя… может, ее просто хотели попугать? Лерочка поежилась, вспоминая жуткий холод. Нет, нет и нет!.. Не испугать, а убить! А вдруг это леди Сирин? Она так недобро смотрела и на магистра, и на Лерочку, а на этого жутковатого консула, похоже, вообще давно зуб точит…

— Держи.

Дима сел рядом с девушкой и протянул ей большой шарик мороженого на палочке. Злость и обида захлестнули Лерочку.

— Не надо! — она попыталась оттолкнуть лакомство, но Дима насильно вложил его ей в руку.

— Не хочешь — выкинь, — пожал он плечами. — Но оно вкусное. Снаружи карамельное мороженое, а внутри — горячее запеченное яблоко. Пальчики оближешь.

С этими словами парень зашуршал оберткой и принялся уплетать свою порцию. В животе позорно заурчало, и голод победил гордость. Мороженое действительно было обалденным, с легким солоноватым привкусом, а контраст холодного лакомства и обжигающе горячего карамелизированного яблока внутри заставлял забыть обо всем на свете. А когда в руках осталась одна палочка, Лерочка вздохнула и сказала:

— Прости меня. Я даже не поблагодарила тебя за спасение. Ты уже второй раз спасаешь мне жизнь.

— Всегда пожалуйста, — буркнул Дима.

— Ты тоже думаешь, что я все выдумала?

— Я наблюдал за тобой, — пожал он плечами. — Кроме тебя, в воде больше никого не было. Ты качалась на волнах, а потом вдруг ушла под воду и начала захлебываться…

— А с чего это ты за мной наблюдал? — нахмурилась с подозрением Лерочка.

— Ну… трудно не заметить такой яркий цыпленочный купальник…

Девушка вспыхнула от возмущения.

— … а с другой стороны, — не замечая ее замешательства, продолжал Дима, — убийце необязательно было находиться рядом. Могло быть удаленное магическое воздействие. Если ты кому-то перешла дорогу… эм… с принцами своими, например…

— Да не нужны мне никакие принцы!.. — не выдержала Лерочка. — Что вы все привязались ко мне?

— Может, это как раз принц из столовки привязался к тебе…

— Это не Марандо!

— Ааа… — глубокомысленно протянул Дима и воткнул палочку от мороженого в песок. — Ну конечно, он же принц, значит, вне подозрений…