— Он мне заколку подарил…

— Че? — опять удивилась Машка. — Да он за копейку готов удавиться! В столовке всегда только самое дешевое заказывает, еще и чаевые зажимает. Хотя… может пронюхал, что ты у нас теперь Избранная, и решил не мелочиться?.. Подбить клинья на всякий случай?..

— То есть просто так мне никто ничего подарить не может, да? — обиделась Лерочка.

— Только не Жора, — отрезала Машка. — Этот себе на уме, помяни мое слово. И все, хорош уже глупостями страдать, я спать хочу.

Зала Великого сна располагалась в центре Академии и была издалека похожа на роскошную восточную мечеть. Белые воздушные купола устремлялись в синее небо, невесомые мраморные колоны опоясывали вымощенный плиткой двор, в котором журчал огромный фонтан. Миллионы струй ежесекундно меняли направление и силу, сплетаясь в удивительные объемные образы. Стоило сморгнуть или сделать шаг в сторону, как фигурка забавного старичка с палочкой превращалась в одноногую цаплю, а та, в свою очередь, расплющивалась и трансформировалась в лодку с задумчивым рыбаком, а еще через секунду струи сложились в… дракона. Лерочка вздрогнула и отвела взгляд.

Странно, но даже в такой жаркий солнечный день в Зале Великого сна было прохладно. Леди Сирин плыла вперед, ее голос тихо струился и многократно отражался от мраморного великолепия, поэтому слышно было всем.

— Залу Великого сна построил знаменитый заклинатель Мурчелли. И не из мрамора, как решили некоторые из вас. Это очищенный особым образом и застывший зефир, который мягок и тих, чтобы ничто не могло помешать сну Пречистого Истока.

— Исток — это тот фонтан в центре? — спросил кто-то.

— Разумеется, нет. Всего лишь одно из воплощений Пречистого Истока, хотя и самое большое в столице.

Внутри было настолько прекрасно, что дух захватывал. На полу лежали мягкие ковры, в которых утопала нога, потолок и стены были в красочной мозаике, которая переливалась на свету драгоценным блеском и всеми цветами радуги, однако являя при этом умиротворяющую гармонию узоров. И во всем этом сказочном царстве, прямо в воздухе, не касаясь ковров, парили цветочные бутоны. Они были размером с человека и чем-то напомнили Лерочке те, которые она видела в госпитале. Неужели им придется спать в них? Словно Дюймовочке в кувшинке!

— Да, — прошелестела жар-бабочка и развернула крылья. — Спать и видеть тестовые сны вы будете в бутонах лунницы. Выбирайте, какой вам по нраву, и укладывайтесь.

Цветы и в самом деле немного напоминали неполный диск луны, разве что были разных оттенков. Люди неуверенно разбредались по залу, рассматривали и даже щупали цветы, словно пытаясь определить, какие получше. Машка целеустремленно шагнула к яркому пурпурному бутону со словами:

— Пурпур — цвет королей!.. И королев, разумеется.

Лепесток послушно отогнулся и превратился в цветочную колыбель, куда и забралась девушка. А потом бутон вновь сомкнул лепестки, и Машки не стало. А Лерочке сделалось жутко.

— Не бойтесь, — подбадривала леди Сирин. — Они не кусаются.

Лерочке некстати вспомнились слова магистра о том, что она может невозможное сделать возможным. А если и сейчас, не дай боже?.. Сожрут и не подавятся?.. Дима уверенно направился к бутону желто-синего окраса, забрался в него и исчез. Один за другим испытуемые делали свой выбор. Жора подмигнул девушке и направился к иссиня-черному бутону. Лерочка осталась одна. Жар-бабочка спокойно смотрела на нее и ждала, не выказывая ни малейшего нетерпения.

— А без этого никак? — жалобно спросила девушка. — Можно, я посплю… эм… прямо на полу, а?

Леди Сирин отрицательно мотнула головой.

— Но ведь… они точно не кусаются?

— Точно.

Лерочка вздохнула и побрела вдоль бутонов, никак не отваживаясь сделать выбор. Красный ей казался опасным, желтый — ядовитым, от синего начинала кружиться голова, зеленый был похож на болотную трясину, про черный даже думать не хотелось… Она прошла почти весь зал и в растерянности остановилась.

— А есть… белый?

— Лунница не бывает белого цвета, — покачала головой жар-бабочка. — Есть перламутровый окрас.

Бутон был похож на жемчужину. Его лепестки на ощупь были теплыми и мягкими. Лерочка провалилась в его середину, словно рухнула в пропасть, и мгновенно уснула.

Ей снилось… метро. Она стояла на перроне и ждала поезд. Тот вынырнул из туннеля и оказался вязаным. Но это совсем не было странным, напротив, Лерочка уверенно шагнула внутрь. Заприметила свободное место и села. Вытащила из сумки вязальные спицы и недовязанный шарфик. В подарок Диме. Надо успеть закончить. Но шарфик змеей выскользнул из ее рук, превратился в шерстяного удава и бодро скрылся из вида. Она бросилась за ним, расталкивая остальных попутчиков. Знакомые лица пассажиров Боинга. Все до одного. Но где же тот старик? Он оказался в углу. Шарфик послушной собачонкой свился у его ног, сделавшись ярко-алым.