Шрифт:
Сердитый сосед Зафода не унимался:
– Не стоило «Путеводителю» переезжать на Бету Малой Медведицы. Зажрались! Говорят, совсем с жиру взбесились – прямо в издательстве построили искусственную компьютерную Вселенную, чтобы днем материал собирать, а к ночи возвращаться – и в загул! Здесь, правда, что день, что ночь – одна петрушка…
Бета Малой Медведицы!
Теперь Зафод знал, куда его забросил прадед. Но зачем?
В этот момент из запертого участка сознания к нему прорвалась мысль. Была она ясной и четкой – он уже научился распознавать эти сигналы.
Зафод отбивался от нее как мог, но она настойчиво сверлила мозг. И он уступил. Он слишком устал и слишком проголодался, чтобы продолжать сопротивление.
Глава 6
– Алло? Издательство «Путеводителя „Автостопом по Галактике“», самой замечательной книги во Вселенной, приветствует вас! – говорило крупное розовокрылое насекомое в один из семидесяти телефонов, расставленных вдоль длинной стойки в вестибюле. – Что? Я передам мистеру Зарнивупу, но, боюсь, в настоящий момент он не сможет вас принять. Он отправился в межгалактический круиз.
К стойке подошел Зафод Библброкс.
– Эй! – обратился он к насекомому. – Где Зарнивуп? Немедленно подайте его сюда!
– Простите, сэр? – холодно отреагировало насекомое.
– Зарнивупа мне, срочно!
– Сэр, – оскорбилось насекомое, – не могли бы вы выражать свои пожелания с меньшей горячностью?
– С меньшей горячностью? Хорошо. Я уже холоден. Я страшно холоден. Набит льдом до макушки. Подайте мне говяжий бок – и он не протухнет за месяц. А теперь бегом за Зарнивупом, пока я не взорвал всю контору!
– Позвольте объяснить вам, сэр, – сказало насекомое, с обидой постукивая свободной конечностью по столу, – ваша встреча с мистером Зарнивупом в настоящее время невозможна, поскольку мистер Зарнивуп отправился в межгалактический круиз.
– Когда он вернется?
– Вернется? Но он у себя в кабинете!
Зафод помолчал, пытаясь постигнуть тайный смысл услышанного. В чем не преуспел.
– Этот тип совершает межгалактический круиз… у себя в кабинете? – Сделав выпад, он придавил к столу беспокойную конечность собеседника. – Послушай, трехглазое, ты мне мозги не пудри. Я и не таких съедаю на завтрак между овсянкой и блинчиками с вареньем.
– Да кто вы такой, – вскинулось насекомое, гневно треща крылышками, – Зафод Библброкс, что ли?
– Пересчитай-ка головы, – прохрипел Зафод. Насекомое заморгало.
– Так вы и вправду Зафод Библброкс? – пискнуло оно.
– Не так громко, – сказал Зафод, – толпа соберется.
Насекомое в ажиотаже забарабанило конечностями.
– Но, сэр, по сети субэфирного вещания только что сообщили о вашей гибели…
– Сущая правда, – сказал Зафод. – Я шевелюсь исключительно по инерции. Короче: где Зарнивуп?
– Его кабинет на пятнадцатом этаже, сэр, но он…
– Отправился в межгалактический круиз, слышал-слышал.
Зафод направился к лифту.
– Простите, сэр!
Зафод повернулся к насекомому.
– Не скажете ли, зачем вам понадобился мистер Зарнивуп?
Библброкс наклонился к стойке с видом заговорщика:
– В результате беседы с призраком моего прадеда я материализовался в одном из здешних кафе. Не успел я там очутиться, как мое прежнее «я» заскочило в мой мозг и сказало: «Иди к Зарнивупу». Я никогда о таком не слыхивал. Вот и все, что мне известно. Ах да, еще я должен найти человека, который управляет Вселенной.
Зафод подмигнул.
– Мистер Библброкс, – сказало насекомое в трепетном удивлении, – вы так загадочны.
– Да уж я такой, – сказал Зафод, похлопав насекомое по блестящему розовому крылу.
Зазвонил телефон. Оправившись от волнения, насекомое потянулось к трубке. Но конечность остановила металлическая рука.
– Простите, – сказал обладатель руки.
– Да, сэр, – откликнулось насекомое. – Чем могу помочь?
– Боюсь, ничем, – ответил Марвин.
– В таком случае прошу извинить… – Звенело уже полдюжины телефонов.
– Никто не может мне помочь, – мрачно произнес Марвин.
– Простите, сэр, но у меня нет…
– Да никто, в сущности, и не пытался. – Марвин повесил голову, опустил руки.
– Неужели? – ехидно спросило насекомое.
– Стоящее ли дело – помогать роботу-слуге?
– Прошу меня извинить, но…
– Что толку помогать роботу, если в его конструкции нет контура благодарности?
– А у вас нет такого контура? – спросило насекомое.
– Мне не представилось случая это выяснить, – сообщил Марвин. – Вы не хотите спросить, что мне нужно?