Корабль погрузился во мрак. Ревущие мегапробойники продолжали вгрызаться в силовой экран.

– Сосредоточьтесь! – прошипел Зафод. – Сосредоточьтесь на его имени.

– Что это за имя? – спросил Артур.

– Зафод Библброкс Четвертый.

– Четвертый?

– Да. Я – Зафод Библброкс, мой отец – Зафод Библброкс Второй, дед – Зафод Библброкс Третий…

– Стоп, это как?

– Неувязочка с противозачаточными средствами и машиной времени… Ну, сосредоточились!

Они сосредоточились. Сильнее. Еще сильнее. У Зафода выступил на лбу пот: сначала от напряжения, потом от разочарования, потом от смущения. Он выругался, вырвал руки и включил свет.

– Давно пора – что хорошего сидеть в потемках, – раздался чей-то голос. – Только прошу вас, не так ярко. Глаза у меня уже не те, что в молодости были.

Все четверо вздрогнули.

– Так кто потревожил меня в неурочный час? – сказал маленький, согбенный, иссохший старик, стоявший в противоположном углу рубки.

Две головки с клочковатыми волосами выглядели такими древними, что, казалось, могли хранить смутную память о зарождении галактик. Одна голова мирно спала, свесившись набок, другая с острым прищуром смотрела на наших героев.

Зафод кивнул обеими головами – принятый на Бетельгейзе знак уважения к родственнику – и, запинаясь, начал:

– Э-э… Мое почтение, прадедушка.

Старик подошел ближе и выбросил костлявый палец в сторону Зафода.

– А-а! – оборвал он правнука. – Зафод Библброкс. Последний из нашего славного рода. Зафод Библброкс Нулевой.

– Первый.

– Нулевой!

Зафод неловко поерзал в кресле.

– Да-да, – пробормотал он. – Извини, с цветами вышла промашка. Я хотел прислать, но в магазине как раз раскупили все венки…

– Ты забыл! – сказал Зафод Библброкс Четвертый.

– Я…

– Ты вечно занят. До других тебе нет дела. Все вы, живые, одинаковы.

– Две минуты, – трагически прошептал Форд. Зафод суетливо задергался:

– Но я вправду хотел прислать цветы. И непременно напишу прабабушке, как только мы отсюда…

– Прабабушке… – задумчиво повторил старик.

– Да, – оживился Зафод. – Как она, кстати, себя чувствует? Вот что, я ее обязательно навещу! Но сначала нужно отсюда…

– Твоя покойная прабабушка и я – мы оба прекрасно себя чувствуем, – проскрипел старик.

– О!

– Но ты, младший из Зафодов, вдребезги разбил все наши надежды.

– Послушай, тут такое дело…

– Великое уныние поселилось в наших сердцах, когда мы узнали о творимых тобой безобразиях…

– Да, конечно, но через минуту…

– Уныние, чтобы не сказать – презрение!

– Пожалуйста, выслушай…

– Подумать только, на что ты тратишь свою жизнь!

– Нас атакует вогонский флот! – завопил Зафод.

– Меня это ничуть не удивляет, – сказал старик, пожимая плечами.

– Но это происходит сейчас, сию минуту! Призрак кивнул, взял со стола принесенную Артуром чашку и поглядел на нее с большим интересом.

– Известно ли тебе, – заговорил он, вперив в Зафода суровый взгляд, – что орбита Бетельгейзе-5 сию секунду претерпела едва осязаемое возмущение?

– О чем ты?

– Это я перевернулся в гробу! – рявкнул предок. Он со стуком поставил чашку на стол и протянул к правнуку дрожащий перст. – И тому виной – твой наглый вызов!

– Одна минута тридцать секунд, – пробормотал Форд и закрыл лицо руками.

– Послушай, если ты можешь нам помочь…

– Помочь? – воскликнул старик.

– …то надо действовать, иначе…

– Помочь! – повторил призрак в изумлении. – Ты тут шатаешься по Галактике со всякой шантрапой, цветов на могилку от тебя сроду не дождешься, а как жареный петух клюнул – сразу додумался потревожить дух предка!

Он покачал головой – осторожно, чтобы не потревожить вторую, которая и так уже беспокойно ворочалась.

– Не знаю, что тебе сказать, младший из Зафодов, – продолжал призрак. – Мне нужно подумать.

– Одна минута десять секунд, – глухо проговорил Форд.

Зафод Библброкс Четвертый посмотрел на него с любопытством.

– Почему этот человек изъясняется цифрами? – спросил он.

– Эти цифры, – сухо сказал Зафод, – отмеряют время, которое нам осталось.

– Вот оно что, – сказал предок. И проворчал себе под нос: – Ну ко мне это не относится.

– Но к нам, к нам относится! – закричал Зафод. – Мы-то еще живы и вот-вот погибнем.

– Совсем недурная перспектива.

– Как?