— В чем дело, Николь? Нам ведь было хорошо вместе.

— Это ничего не значит, — глухо ответила я.

Вот теперь он разозлился.

— Ничего не значит? Хочешь сказать, для тебя это в порядке вещей — проводить с мужчиной ночь, а потом делать вид, будто ничего не случилось?

Его слова загнали меня в ловушку. Он оставил мне только два варианта: либо объявить себя распутной особой, либо признать, что прошлая ночь значит для меня намного больше, чем мне бы самой хотелось. Но я все же попыталась выкрутиться, заявив как можно более легкомысленным тоном:

— Все когда-нибудь случается впервые.

Странно, но он почему-то успокоился, перестал донимать меня. Поцеловал в макушку и вернулся на свое место.

— Хорошо, Николь, поговорим, когда ты будешь готова. Но знай — я не позволю тебе сбежать.

— Из своего дома? — ехидно осведомилась я.

Но Логан не купился на подначку.

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. Увы, в полдень у меня назначена встреча, иначе я остался бы с тобой. Но я вернусь.

— Можешь не возвращаться, — пробурчала я.

Мои слова он проигнорировал. Доел завтрак, поблагодарил Агнесс, поцеловал меня в щеку и ушел. А я осталась за столом в полной растерянности. Кусок не лез в горло, зато рядом оказалась подходящая кандидатура, чтобы излить свой гнев.

— Агнесс. Чего ради ты выполняешь распоряжения постороннего типа?

Служанка укоризненно посмотрела на меня и принялась собирать тарелки.

— И нечего на меня кричать, мисс Ники, — обратилась она ко мне, как много лет назад, когда я еще была девчушкой в розовом кружевном платьице. — Хороший мужчина, достойный. А вам негоже уже одной куковать, в ваши-то годы.

Я не сразу нашлась с ответом. Почему-то о Чарли Агнесс никогда так не говорила и замуж меня за него не выпихивала. А вот его невыносимая светлость явно произвел на нее впечатление.

— Что-то некоторые распустили язык не по чину, — отмерев, наконец, заметила я.

Агнесс не удостоила меня ответом. Сгрудила тарелки на поднос и с независимым видом удалилась в сторону кухни.

Он даже не помнил, впадал ли когда-нибудь прежде в такое бешенство. Чтобы противно звенело в ушах, перед глазами зависала кровавая пелена, а руки сами собой сжимались в кулаки и не желали разжиматься. Даже сучка Ванесса не вызвала в нем в тот роковой для себя вечер такую ярость.

— Дрянь. Мразь. Потаскуха. Подстилка.

Ругательства перемежались ударами кулака о стену. Когда же, наконец, боль в содранных костяшках превысила душевную муку, он опустился на пол, обхватил голову руками и заскулил, точно побитый щенок. Зажмурился, но перед глазами опять встало навеки отпечатавшееся в памяти видение: шлюха Донн извивается в чужих руках, открыто предлагая себя другому.

Что же, теперь он окончательно уверился в правильности принятого решения. Тогда, кусая губы и впиваясь ногтями в ладони, чтобы не заорать и не выдать себя, он никак не мог отвести взгляда от целовавшейся у калитки парочки. Та, которую он при первой встрече счел непорочной небесной девой и чужак, прибывший из столицы и расхаживавший повсюду с важным видом. Когда они скрылись в доме, он еще долго всматривался в окна, ожидая, когда в одном из них загорится свет. Но темные прямоугольники так и не засветились, скрывая все, что происходило за ними. Никаких сомнений, чем именно занимаются те двое, зашедшие в дом, не осталось.

Поначалу он всерьез раздумывал о том, чтобы разделаться с ее любовником. Подбросить ей на порог его голову, например. О, это была бы чудесная шутка. Но решил, немного поразмыслив, что этого делать не стоит. Вызовет ненужные подозрения, а она просто найдет себе нового, вот и все. Король точно пришлет из столицы целую толпу дознавателей — как же, драгоценного кузена прикончили. А те еще, не дай боги, раскопают что-нибудь. Нет, лучше подождать еще немного и заставить высокомерную дрянь саму расплатиться по всем счетам. Пусть пока что радуется жизни и думает, что у нее все замечательно. Недолго осталось.

Логан вернулся, когда за окном уже начали сгущаться ранние сумерки и зажглись фонари. Я слышала, как прозвенел колокольчик у входа, как Агнесс открыла дверь, что-то возбужденно заговорила, как ей в ответ раздался низкий голос, от которого у меня ослабли колени. Похоже, выполнить принятое решение окажется труднее, чем думалось.

Я заготовила целую речь, объясняющую, почему нам обоим лучше сделать вид, будто прошлой ночи не было. Но сейчас, когда стремительные шаги приближались к гостиной, не могла вспомнить ни слова.

— Николь. Почему ты сидишь в темноте? Я там захватил кое-что к ужину…

Он осекся, подошел ко мне, взял за подбородок и заставил поднять голову, посмотреть ему в лицо.

— Та-ак, — протянул насмешливо. — И что теперь?

— Уходи, — попросила я безжизненным голосом. — Забирай то, что ты там принес, и уходи. Исчезни из моей жизни. Оставь меня.

Он молчал, смотрел мне в глаза, и я бы многое дала за то, чтобы прочесть его мысли. Боялась, что он не прислушается к моим словам, а еще больше — того, что прислушается. Хотела ли я в этот момент, чтобы он ушел? Ответа на этот вопрос у меня нет.