— Мразь. Скотина. Мерзавец. Ненавижу.

А когда мелкие обрезки усеяли ковер, я выронила ножницы, упала ничком и наконец-то разрыдалась. Собственная жизнь казалась мне в тот момент похожей на искромсанную ткань: все, чем я дорожила, оказалось обманом, и образовавшиеся в душе трещины склеить, как мне думалось, больше не удастся никогда.

Измотанная переживания, я задремала, и мне привиделась покойная бабушка. Леди Донн с привычной безупречной высокой прической из седых волос, с крупными изумрудами в мочках ушей и на пальцах, в строгом черном платье смотрела на меня, не скрывая неодобрения.

— Глупая девчонка, — проговорила она брезгливо. — Чего ты добилась, поступив по-своему? Убедилась в моей правоте?

Я снова почувствовала себя восемнадцатилетней Ники, отчаянно отстаивающей право самой распоряжаться собственной жизнью.

— Нет. Та судьба, которую выбрали мне — и за меня — вы, все равно гораздо хуже.

Бабушка скривила губы.

— Значит, мало нахлебалась? Конечно, возиться в грязи намного увлекательнее, чем стать супругой приличного молодого человека, родить детей и заниматься благотворительностью.

— Я помогаю восстанавливать справедливость. Это гораздо больше, чем носить корзинки с пирожками по праздникам в госпиталь для бедняков.

— Справедливость? Ну-ну. То-то ты сейчас валяешься и скулишь, как побитый щенок. Стыдись, Николь Донн. Ты ведешь себя недостойно и позоришь свой род.

Вынырнув из забытья, я еще некоторое время таращилась в угол, не понимая, куда исчезла бабушка. А потом вздохнула с облегчением: всего лишь сон. И тут же закралась предательская мысль: а что, если неправа все время была именно я? Если действительно следовало подчиниться, выбрать себе супруга из числа предложенных бабулей сыновей, внуков и внучатых племянников ее многочисленных приятельниц и выбросить из головы мысли о неженской службе в Управлении? Тогда бы я точно не лежала сейчас без сил, не зная, что делать дальше.

"Как что? Разбираться, конечно же. И не сметь раскисать" — велела я себе. Сначала не хотелось даже думать о том, что удалось выяснить утром, каждая мысль походила на проворачивание в незажившей ране ржавого гвоздя и причиняла нестерпимую боль, но вскоре привычный сыщицкий азарт взял свое, и я смогла уже размышлять отстраненно, словно все события происходили с кем-то иным, не со мной.

Итак, что мы имеем? В городе орудуют наркоторговцы, причем наркотики поставляются крупными партиями и развозятся отсюда по всей стране. Конечно, кто-то в верхах должен покрывать преступников. Кто-то из Управления — однозначно. Вопрос только в том, знает ли Чарли или понятия не имеет о том, что творится у него под носом. Внезапно я вспомнила увольнение Дженкинса и нового шофера. Понятно, его светлость, чтоб его демоны разодрали, не стал полагаться только на бывшую любовницу, но и внедрил своего человека в штат прислуги. Разумно, ничего не скажешь. В том, что шофер работает на Логана, сомнений у меня не возникло. Очень уж вовремя рассчитался Дженкинс. Интересно, его шантажировали или банально купили? Впрочем, какая разница, результат от этого не меняется.

Мы с Джоном Гудвином по неосторожности сунули нос в дело, от которого следовало держаться подальше, в настоящее змеиное гнездо. Страшно даже представить, о каких суммах может идти речь. За такое нас действительно могли бы прибить и сбросить трупы в Митеру.

Я поежилась. Получается, Джону еще повезло, что его просто огрели по голове. Бедной Ванде, как и несчастному Фингелу, столь легко отделаться не удалось. Первую отвезли на кладбище, а второго, скорее всего, повесят за преступление, которого он не совершал. Вопрос в том, что же делать мне? Разум и осторожность дружно твердили, что лучше всего ни во что не вмешиваться и дать Логану самому разобраться с наркоторговцами. Целее буду. А вот упрямство и то, что покойная бабушка презрительно именовала унаследованным от прапрадеда духом авантюризма, укоряли: "Неужели так и будешь сидеть, сложа руки? Его противная светлость и пальцем не шевельнет, если Майкрофта Фингела приговорят к казни до того, как арестуют настоящих преступников. Трусиха. А как же все высокопарные речи о справедливости, которую нужно защищать? Позабыла, как только речь зашла о собственной шкуре?" Возможно, я была несправедлива к Логану. Возможно. Но в тот момент у меня не нашлось для него хороших слов.

А еще я не знала, что как мне действовать, даже если решу не стоять в стороне. Самой сунуться в "Бриллиантовый дождь"? Не только опасно, но и глупо. Уже понятно, что клуб — всего лишь прикрытие. Появление там Гудвина заставило наркоторговцев насторожиться, а если там увидят еще и меня — в семейном склепе Доннов станет на одно захоронение больше. Попытаться еще раз аккуратно просканировать Фингела? Больше ничего в голову не приходило. За окном уже стемнело, а я так и не придумала, что же мне делать. Сидела в сумерках, не зажигая света, и ломала голову, когда задребезжал дверной звонок. Раз, второй, третий. Да кто же там такой нетерпеливый? Или — здесь все внутри похолодело — произошло еще что-то ужасное? Пользуясь тем, что крыльцо освещено фонарем, а в спальне темно, я выглянула в окно и сжала кулаки в очередном приливе злости. На крыльце стоял Логан и нетерпеливо дергал за шнурок звонка, оставив его в покое лишь тогда, когда Агнесс распахнула дверь.

Увы, но исполнение такого прекрасного, продуманного во всех деталях плана пришлось отложить. Причем на неопределенный срок. А ведь он так замечательно все подготовил. Заранее наслаждался, представляя обескураженное выражение лица ее любовника, когда тот примется носиться по городу в поисках этой дряни. И когда, наконец-таки, найдет ее… О-о-о, этот миг он неоднократно прокручивал в своих фантазиях. Жаль, очень жаль, что произойдет все нескоро.

Творилось нечто странное, и ему следовало для начала разобраться. Понять, что случилось, и только потом приступить к осуществлению своего замысла. Задержка злила, но он понял, немного поразмыслив, что она все-таки даже к лучшему. Он устроит для них всех нечто незабываемое, а для воплощения столь грандиозной задумки потребуется время. Ну и ладно, времени у него образовалось предостаточно. И к первому этапу он сможет приступить уже скоро. Буквально через несколько дней.

Приятная мысль о предстоящем деле вызвала знакомое томление и тяжесть в паху. Закусив губу, он просунул руку под одеяло. Однажды мать застала его за подобным занятием, и он навсегда уяснил, что так поступают только грязные мальчики, из которых вырастают законченные мерзавцы. Такие, как его отец. Редко, очень редко с тех пор возникала у него подобная потребность. Поначалу он пытался ей противиться, но потом понял: надо не корить себя, а уничтожать причину. Гадких шлюх, вызывающих в мужчинах низменные чувства. Он не виноват, что дряни соблазняют его, вводят в искушение. Особенно… особенно…