Меня подхватили на руки.

От неожиданности я дернулась и тут же замерла, почувствовав, как сильные, уверенные ладони, жар которых ощущался даже сквозь пышное подвенечное платье, еще крепче сжимаются на моем теле.

— Что вы делаете? — осведомилась я максимально вежливо. Насколько это вообще было возможно в моем непривычном положении.

— Вношу вас в свой дом, — светлейший, даже не замедлил шага. — Как и обещал.

— Я думала, это шутка.

— Какие уж тут шутки, когда речь идет о традиции, — хмыкнул лорд и пояснил: — У нас так принято — переносить новобрачную через порог.

— Понимаю. Любимый ритуал инквизиторов.

И вот кто меня за язык тянул? Какая мне вообще разница, как они ведут себя со своими женами, если я ею все равно никогда не стану?

— Не инквизиторов — всех драгхов, — последнюю фразу светлейший произнес сухо и как-то неохотно Давая понять, что на эту тему злословить не намерен. — Не одобряете?

— Нет, отчего же. Немного необычно, конечно, но интересно.

Я могла бы сказать, что на Земле так поступали и поступают во многих странах, и подобным обычаем меня не удивить, но, по известным причинам, не стала этого делать. Просто выдохнула, прижалась к мужской груди и так — на руках инквизитора, въехала в его дом.

Надеюсь, ненадолго.

В просторном, светлом холле, посреди которого меня аккуратно поставили на ноги, было тихо и пусто. То есть совершенно тихо и абсолютно пусто.

Ладно, пусть чад и домочадцев у светлейшего нет, и он один, как перст, в целом мире, но где слуги? Где многочисленная челядь, выстроившаяся по рангу и готовая подобострастно, а может, даже радостно, приветствовать новую хозяйку? Церемония знакомства стара и незыблема. Это уже не просто игнорирование местных обычаев, а пренебрежение молодой женой, полное неуважение к ней.

— Слуг я представлю вам позднее, — светлейший словно прочитал мои мысли. Или просто перехватил недоуменный взгляд, которым я обвела пустое помещение. — После того, как мы покончим со всеми формальностями и закончим ритуал венчания.

Что?

— Как закончим? — переспросила я, и сама не узнала свой голос. Так хрипло он звучал. — Разве ритуал не завершен?

— По вашим обычаям, да. Но чтобы брак признали и в моей стране, необходимо, благословение одного из наших провидцев.

— Мне об этом не говорили, — пробормотала я ошарашенно.

— И не должны были. Это внутреннее дело драгхов и к остальным оно не имеет никакого отношения. Не волнуйтесь, Алианна, много времени благословение не займет. Все пройдет быстро и почти безболезненно, уверяю вас. А потом вы сможете отдохнуть. До вечера.

Мда… Утешил, называется. Ведет неизвестно куда, неизвестно зачем, и при этом уверяет, что больно не будет. Разве что чуть-чуть. А главное, в договоре, который я подписала с семейством Ярвуд, об этом нет ни строчки.

Интересно, знали граф с дочерью об этом «красивом народном обычае» или нет?

— Пойдемте, Алианна, — лорд Нейт легко коснулся моей спины, подталкивая в сторону одной из дверей в глубине холла. — Нас уже ждут.

Разумеется, я прошла. Что оставалось делать? Единственное, что в этот момент согревало мое сердце, — это мысль о предусмотренной договором гигантской неустойке, и о том, что обязательно заставлю Дуана Ярвуда ее выплатить. Причем, с процентами.

Пара шагов до угловой комнаты, в которой нас ожидал загадочный провидец со своим «почти безболезненным» благословением.

Несколько заполошных ударов сердца.

И сумятица мыслей в голове.

О людях этого мира, их обычаях и ритуалах я знала все. Вернее, практически все, для того, чтобы успешно и безупречно, то есть абсолютно профессионально, выполнять свою работу. А вот что касается драгхов…

О них вообще было известно удручающе мало. Необщительные и барственно-высокомерные, они вели закрытый образ жизни и тайнами своими с остальными расами делиться не спешили. Впрочем, меня это совершенно не волновало. До недавнего времени. Пожалуй, даже устраивало. Я обходила драгхов, в целом, и инквизиторов, в частности, — вместе с их секретами и недоговорками — десятой дорогой и заказов на них не брала.

А тут… Не иначе, как Улх, местный темный бог, попутал. Ну и Джаред внес свою лепту: несколько дней уговаривал, уверял, что все продумано, подготовлено и сбоев не предвидится.

А что в результате?

Нет, чары у меня безупречные, их точно никто снять не сможет. Внешность, голос, манеры, поведение, аура — все идеально и полностью соответствует Алианне. А вот если догадаются взять хоть каплю крови и проверить… Все я пропала.

— Прошу.