— Не более, — эхом повторил верховный жрец. — Но слова, передаваясь от одного к другому, имеют обычай искажаться. И если ты сам говорил, что народы должны сохранять идентичность, то кто-то услышит, что надо пресекать не только браки, но и контакты, если в них нет необходимости, всем сидеть в своих границах и не интересоваться тем, что происходит у соседей. А лучше вообще считать, что других народов нет, как и жизни за пределами определенной территории. Или начнут подстрекать к войнам, мотивируя это тем, что другие расы хуже, нежели их.

Жрец поник, подавленный такой отповедью.

— Я же не говорил ничего, чтобы провоцировать такое поведение, — вяло пытался оправдаться он. Но было понятно, что он просто не понимает, к чему привели его речи. Иртуш только вздохнул. Настоятель покачал головой, выражая согласие.

— Прошу вас, сын мой, — мягко обратился верховный жрец к проповеднику, — пока удалиться. А вечером у нас с вами будет обстоятельный разговор. Думаю, придется отстранить вас от служб.

Жрец поклонился, после чего покинул кабинет. Настоятель выждал немного, чтобы звук шагов в коридоре стих, после чего переключил все свое внимание на посетителя.

— Скажите честно, вы хотите обсудить что-то еще, или ваше прибытие связано только с этим? — поинтересовался мужчина.

— Когда мы отправлялись, только речи жрецов вызывали интерес. Только во время пути на нас сошла лавина, но не сильная, словно все было рассчитано, — Иртуш откинулся на спинку гостевого кресла и позволил себе вытянуть ноги. Поза, призванная демонстрировать свое положение. При этом собеседники знали, что перед ним сидит воин. — А потом было ощущение, что за нами следят. Вам об этом что-то известно?

— К сожалению, об этом я не имею ни малейшего понятия, но непременно отправлю гномам весть, чтобы они укрепили пещеру. Вы ведь там находились?

— Да, — кивнул орк. — Но откуда такая осведомленность?

— В противном случае вы бы не сидели здесь. Во всяком случае, целым и невредимым, — усмехнулся настоятель. — Как видите, не нужно быть провидцем.

— Допустим, — не стал настаивать Иртуш. — А что вы скажете о слежке.

— Скажу, что если кто-то и мог следить за вами, то или тот, у кого есть крылья, или чье зрение остро, как у орлов, — вздохнул верховный жрец. — К сожалению, не вы первые говорите о слежке. Но остальные просто жаловались, что на перевале неуютно, и все, кто пользовался тем маршрутом, выступали в путь затемно, и ночью не останавливались на отдых, а старались преодолеть его как можно быстрее.

— Это понятно, — брат вождя не спорил. — Но животные кого-то чувствовали.

Настоятель лишь устало посмотрел на посетителя. В его взгляде можно было прочитать все, о чем мужчина не решался сказать вслух. Что перевал становится опасен, что там давно кто-то поселился, кого не могут обнаружить с земли или из гномьих смотровых колодцев, что паломники все реже пользуются короткой дорогой, а если и рискуют пройти по ней, то стараются собираться большими караванами — не так неприятно. Это и много чего еще смог понять Иртуш.

— Я поговорю с братом, — заговорил орк. — Надо будет заключить договор с гномами и постараться обеспечить постоянное наблюдение за перевалом. Ну и добавить еще пару пещер. Пусть это и будет стоить больших денег.

— Это не проблема, — тут же, поняв, куда идет дело, заверил его настоятель. — Обитель получает пожертвования, и, чаще всего, это драгоценности. Думаю, мы можем взять на себя все расходы, скажем, в качестве компенсации ущерба, причиненного неосторожными проповедями нашего служителя.

Иртуш кивнул. Разговор плавно поворачивал в нужное русло. Теперь он спокойно сможет обсудить и те финансовые вопросы, которые поручил ему Амгол.

Орки, сопровождавшие Иртуша, Герриата и Эйленсиль, довольно быстро нашли общий язык с конюхом. Да и как не найти его, когда добровольно вызвались помочь и стола почистить, и покормить лошадок тех паломников, кто еще не отправился домой, и кое-какую работу, требующую силы, выполнить. Понятное дело, когда все, что нужно было сделать как можно быстрее, было сделано, и конюх устроил перерыв, отвечал он на вопросы гостей охотно.

— Жалуются паломники, — не стал он скрывать, когда встал вопрос о перевале. — Вроде как со стороны степей все спокойно, а как серединку минуешь, начинается. Животные беспокоятся, камни иногда на дорогу падают, а то и лавина сходит, правда, когда люди в укрытии. И постоянное ощущение слежки. Словно поселился там то ли демон какой, то ли нечисть крылатая, да отваживает путников от той дороги. А ночами, говорят, летал кто-то. Уж не знаю, правда то, или примерещилось путникам, после того, как для храбрости приняли лишку, да только дорога нехорошей считается.