Последнюю фразу Ани щедро сдобрила ядом, начерпанным из богатых запасов своей наставницы, и приберегаемом до случая.

Солнце, сколько сарказма! — очень красиво, очень изящно и совсем ненатурально рассмеялась рыжая. — Детка, порой людям совершенно ненужно идти к алтарю, чтобы оставаться самыми близкими. Верно, Кайрен не из тех, кто женится. Он даже не из тех, кто способен только одной удовлетвориться. Да что уж там! Между нами, девочками, наш шалун и случайную юбку мимо себя не пропустит. Но что это меняет? Я его женщина, его жена, постоянная любовница — называй, как хочешь.

— С чем я вас и поздравляю. Долгих совместных лет и счастья, — от всей души пожелала Сатор.

— Кстати, ты знаешь, что он в армии почти восемь лет оттрубил?

— А зачем мне это знать?

— Просто подумай на досуге, — красавица отставила чашку на стол, рассеянно поправила шикарную гриву, устремив волоокий взгляд поверх головы Ани. Именно «устремив» и именно «волоокий» — по-другому не скажешь. — Взрослый, не слишком молодой мужчина с не слишком здоровой психикой, не самым счастливым прошлом, совершенно невыносимыми привычками, попросту неспособный на верность, да и на искренние чувства вообще. Разве привлекательная внешность, цинизм и способность острить по поводу и без того стоит?

Анет просто стояла, рассматривая пол у себя под ногами. Пол оказался затоптанным, щелястым, а между двух неплотно пригнанных досок что-то поблескивало — то ли закатившаяся монетка, то ли иголка.

— Нет, не стоит, — горько резюмировала дива, ответа так и не дождавшись.

— Вам фамилия Сатор ни о чем не говорит? — сопнув носом, по-прежнему головы не поднимая, спросила Ани. — Я имею в виду профессора Сатора, светило психиатрии?

— Нет, никогда психиатрией не интересовалась, а что?

— А то, что он мой дед. Если понадобится, у него проконсультируемся. Он как раз с бывшими военными работал. Так что спасибо за заботу, но мы как-нибудь сами, — громко и четко, пожалуй, даже чересчур громко, сообщила Анет.

Развернулась на каблуках, распахнула дверь и едва не врезалась в Нелдера, который стоял себе, руки на груди скрестив, подпирая плечом косяк. Хоть не ухмылялся, на том спасибо. Правда, при эффектном появлении Сатор бровь-таки приподнял.

— Я вас в карете подожду, — выдавила Ани, естественно, краснея до макушки.

Весело начавшаяся смена на самом деле скучнее становиться не собиралась.

Видимо, прекрасная супруга все-таки попыталась донести до мужа что-то такое, а, может, эдакое. Впрочем, с равной долей вероятности, это супруг хотел объяснить жене правду жизни. Кто их поймет, сложных людей, напичканных трудностями? Главное, что Нелдер подзадержался, к карете не спешил. Хотя, конечно, Ани до этого не было никакого дела.

Дела-то не было, только вот кошки на душе скребли, а бутерброды, которые Сатор невесть зачем из сумки достала, так и лежали, на коленях, поверх заботливо промасленной бумажки и пакетика.

— Сама готовила? — негромко спросил водитель, возящийся с ящером по ту сторону кареты — то ли он когти Плюхе чистил, то ли чешую полировал, то ли просто оглаживал — не понять. — Уж больно чудные, вроде? ветчина и сыр, да?

— А еще зелень и огурчик, — непонятно зачем пояснила Ани, подумала и уточнила: — соленый. Не желаете?

— Да нет, спасибо, — парень выпрямился, сунув грязную тряпку в карман брюк, и улыбнулся.

Улыбка у него на самом деле хорошая была, пусть сам и не красавец, конечно. Впрочем, внешность водителя Ани сейчас меньше всего интересовала. Гораздо больше заботило его имя, которое Сатор напрочь забыла. А ведь уже несколько смен вместе отработали, неудобно вышло. Но уж слишком незаметно парень держался, тихо — не человек, а дополнение к амулету управления экипажем. Особенно на фоне Нелдера, который, будто кот, умудрялся мигом заполнить все доступное пространство.

— Подскажешь рецептик? Я люблю сгоношить что-нибудь эдакое, — напомнил о своем существовании водитель.

— Да какой рецептик? — насупилась Ани. — Это же просто бутерброды!

— С огурчиком, — заметил парень. — Ну вот то, беленькое — это что?

— Соус, — проворчала Анет.

— Так как его варганить? — в тридцать два зуба разулыбался приставала.

— Я не знаю, это у кухарки спрашивать надо, — бормотнула Сатор, чувствуя себя, мягко говоря, неловко.

Странно, но за собственную грубость ей ни капельки стыдно не было, а вот то, что треклятые бутерброды не она приготовила, смущало.

— Так ее спроси, да запиши, — попросил парень, излишней деликатностью явно не страдающий. — А ты маринованные ребрышки ела?

— Какие еще ребрышки?

— Ну, на решетке пожаренные, — кажется, водитель, наконец, понял, кулинарные темы Сатор мало интересуют, потому и сбавил обороты, обратно за Плюху задвинулся. — С черемшой самое оно. И картошечкой. Я бы мог в выходной приготовить, — промямлил совсем уж едва слышно.

— Вы меня в гости приглашаете? — тяжко поразилась Анет. — На ребрышки?