— Алексей Валерьевич, для вас Алексей Александрович. И да, мне удобно разговаривать. Слушаю вас внимательно.

— Алексей Александрович, у нас с вами игра… Я понимаю, прошлая неделя у вас была достаточно напряженной, но может на этой неделе вы выделите время… — Лопухин был приторно-вежливым.

— Секундочку, Алексей Валерьевич. — попросил я и начал судорожно вспоминать свои планы. — Алексей Валерьевич, как вы посмотрите на приглашение в мой особняк в семь вечера среды? Своя бильярдная имеется.

— Сугубо положительно смотрю, Алексей Александрович. — ответил он. — Среда, семь вечера, адрес знаю. До встречи.

— До встречи.

И откуда Лопухин знает, что я сейчас проживаю в бывшем особняке Гагариных? Официально-то об этом нигде не объявляли… Объяснение было только одно — мою персону активно обсуждают в Свете во всех подробностях, кто-то кому-то что-то сказал и понеслась. Ладно, с бильярдом разобрались, со Светом разберёмся потом, а сейчас, пока не забыл и есть время, надо пригласить всех заинтересованных лиц к себе «на посиделки». Самый быстрый разговор состоялся с Кристиной Гримальди, которой ничего объяснять не пришлось. Дальше набрал Ксению Голицыну. Девушка тут же согласилась и передала телефон брату.

— Виктор, привет! Приглашаю тебя к себе в особняк в этот четверг. Ксения должна была тебе рассказывать подробности наших встреч.

— Алексей, спасибо за приглашение. — поблагодарил он. — А можно я с девушкой приду?

— Без вопросов. И ещё, Виктор. Приглашаю вас с Ксенией к себе на новоселье в эту субботу.

— Спасибо, Алексей. обязательно будем.

Следующей, кому позвонил, была Маша:

— Привет! С Варей ко мне в четверг приедете?

— А я уж думала, ты мне не позвонишь. — хмыкнула она в трубку. — Андрюша ещё час назад написывать начал, да и Юсупова, Долгорукая и Шереметьева позвонили. И вообще, ты нас с Варькой к себе на новоселье собираешься приглашать?

— С ролью гостеприимных хозяек справитесь? — не удержался от «шпильки» я.

— Даже не сомневайся. — вполне серьёзно ответила Маша. — Мы с тобой в четверг этот вопрос обсудим более предметно. Пока, братик! — она положила трубку.

Вот тебе и пошутил… А это «обсудим более предметно»? Откуда только нахваталась?

Николаю и Александру Романовым просто отправил сообщение с приглашением на новоселье, и тут же получил от них ответные сообщения с согласием.

За всеми этими размышлениями и разговорами дорога до Жуковки пролетела незаметно. Вопреки моим ожиданиям, в поместье меня не посадили в один из гольф-мобилей, а пригласили в дом и проводили в бильярдную, где царственный дед коротал время, катая шары на одном из трёх роскошно отделанных столов. От предложения сыграть пару партеек я вежливо отказался, и сразу приступил к осмотру. Результаты меня обнадёжили, о чём я и сообщил Императору:

— Готовься завтра к основной правке, приеду к обеду, тем более что мне завтра на учёбу не надо.

— Как готовиться-то, Алексей? Завещание писать? — не удержался от сарказма дед.

— А мне казалось, что ты ещё в субботу всё оформил и отдал соответствующие распоряжения? — хмыкнул я. — Просто постарайся получше выспаться, больше ничего не надо.

— Это-то ладно, — отмахнулся он, — высплюсь… Но у меня будет одно условие. Бабушка твоя обязательно должна присутствовать. И это не обсуждается, Алексей. — дед смотрел на меня серьёзно.

Сначала я хотел отказать ему в категоричной форме, но сдержался. А потом взглянул на ситуацию под другим углом — пусть завидует карга старая тому, как у неё муженёк помолодеет. Вот ведь она беситься начнёт! Мне её даже как-то жалко стало… Но всего лишь на мгновение.

— Конечно, деда. — мой рот сам растянулся в улыбке. — Я всё понимаю. Пусть бабушка приходит. Буду только рад.

— Ты… серьёзно? — недоверчиво смотрел на меня дед. — И никаких требований не будет, условий всяких?

— Ну какие могут быть требования и условия в семье? — продолжал я улыбаться, ответив деду его же вчерашними словами. — Так, одолжения…

— Рад слышать, Алексей. — кивнул он так же недоверчиво. — Надеюсь, обойдется без всяких там… эксцессов?

— Обещаю. Но и бабушке напомни о приличиях… Иначе, огорчу… Правило процедура сложная, пусть мне под горячую руку лучше не попадается. — хищно осклабился я.

— Предупрежу. — с некоторой долей опаски кивнул дед. — На ужин останешься?

— Нет, дома поем.

Уже садясь в машину, махнул рукой стоявшему на крыльце Его Императорскому Величеству, и посмотрел в сторону такого роскошного полигона Романовых — очень мне хотелось поигаться с огнём, который я чувствовал все эти дни где-то глубоко внутри себя, но для завтрашнего мероприятия по правке деда надо было экономить силы — мало ли как пойдёт правило?.. Как любил говаривать незабвенный Прохор, гоняя меня огненной плетью на тренировках:

— Ты, Лёшка, не смотри на то, что я тут на пенёчке устроился… Вдруг война, а я устал?

Смысл этого выражения до меня начал доходить только сейчас.

Когда Император связался по конференцсвязи с сыновьями и рассказал о беседе с внуком, Великий князь Николай Николаевич спросил прямо:

— Батя, может не будем звать на правило маму? От греха… Племяш явно что-то задумал.

— Не знаю… — протянул тот. — То, что Алексей что-то задумал, понятно и так, но вряд ли он станет это делать на глазах у родичей. Но охрана матери на тебе, Коля.