— Прекрасно выглядите, красавицы! — я нисколько и не покривил душой, сёстры щеголяли в платьях одинакового покроя, только цвет различался — у Марии светло-голубой, а у Варвары светло-розовый.

— Сестрёнки, выглядите просто шикарно! — поддержал меня Николай.

— Позвольте вашу ручку, принцесса? — Александр с самым галантным видом подошел к чуть зардевшейся Варваре.

Это же самое сделал и Николай, только по отношению к Марии, которая тоже решила сделать нам ответный комплимент:

— Как мы можем отказать таким любезным и элегантным кавалерам?..

И действительно, строгие деловые костюмы, шелковые галстуки, рубашки в тон, запонки и лакированные туфли — мы с братьями нравились сами себе. Да я ещё успел чуть укоротить шевелюру у девчачьих парикмахеров, и голова «задышала», это тоже благотворным образом сказалось на моём настроении.

А уже в доме, при полном параде, нас ждали Алексия, Виктория, Екатерина, Александр и Кристина, с Белобородовым и Михеевым на заднем плане. Вика заморачиваться не стала и надела то красное платье, в котором она отмечала штаб-ротмистра, Алексия, как я понял, достала из старых запасов платье бирюзового цвета, а Екатерина производила просто сногсшибательное впечатление — платье белого цвета с разрезами по бёдрам облепляло её как перчатка, заставляя моё воображение работать на полную мощность.

Когда все с друг другом поздоровались, я представил Решетову Марии с Варварой. Надо было отдать должное Екатерине — всё прошло по протоколу и в обморок от переизбытка верноподданнических чувств она не упала, хотя некоторая бледность на лице у девушки всё же присутствовала. Когда закончились все эти обязательные процедуры, я обратил в очередной раз внимание на недовольный вид Варвары, которая с плохо скрываемой неприязнью поглядывала на Кристину. Только мы зашли в гостиную, как Маша меня взяла под локоток.

— Алексей, можно тебя на секундочку? — улыбалась она.

— Конечно. — кивнул я.

Мы с сестрой отошли в сторонку.

— Лёша, за Варьку не переживай, — сказала мне она, — я с ней переговорила, и она пообещала мне вести себя прилично. Это же самое пообещали мне и остальные… подружки.

— Спасибо, Маша. — поблагодарил я.

— По тому пакету, который ты просил меня передать бабушке… — она чуть замялась. — Я передала. Бабушка фыркнула, взяла и ничего не сказала.

— Это вполне ожидаемо.

— Ладно, — кивнула она, — это ваши дела. Ты лучше мне скажи, с кем проверить готовность к празднику? — Маша улыбалась. — А ты пока лучше мальчишек развлекай.

— Тогда тебе к Алексии с Викторией, они тут хозяйки. — выдохнул я, перспектива ходить с инспекцией меня совсем не прельщала, особенно зная, что всё и так сделано на высшем уровне.

— Хозяйки? Поняла. — кивнула с улыбкой сестра. — А что это за смазливая девица, Екатерина которая? — хихикнула Маша. — Ты себе настоящий гарем решил устроить? Площади-то позволяют…

— Бог с тобой! — отмахнулся я. — Это пассия Прохора. Ты её на награждении в Кремле должна была видеть.

— То-то я смотрю, лицо знакомое… — Маша повернулась и заново оглядела Решетову. — А у Прохора твоего губа не дура. Заметил, как на неё братцы поглядывают?

— Они её не в первый раз видят. — хмыкнул я. — Разъяснительная беседа уже проведена.

— Тогда я спокойна. — кивнула она. — Всё, мы с девочками отправляемся по дому с инспекцией. Не теряйте.

Пока «девочки» ходили в столовую и дегустировали закуски, а потом поднимались на второй этаж и проверяли готовность зала, «мальчики» в гостиной, с бокалами вина и коньяка, чинно общались на разные около культурные темы: кто что собирается пить, не жмут ли ещё кому новые туфли, почему галстук другого оттенка подошел бы к этому костюму лучше и почему он выбрал именно эти запонки. Когда наши девушки вернулись со второго этажа, Маша подвела итог:

— Ты был прав, Алексей, хозяйки действительно справились на отлично! — она посмотрела в сторону довольных Леси и Вики.

Тут, как раз, нам Дворцовые сообщили о приближении остальных гостей.

Встречать решили втроём — Маша, Варя и я. Первыми прибыли брат с сестрой Долгорукие. Андрей был в черном костюме, а Наталья в черном платье. В руках Андрей держал довольно большой свёрток, очертаниями напоминавший чехол для кия. Комментировать и спрашивать я ничего у него не стал, и передал Долгоруких Варе, которая с важным видом повела их в гостиную.

Юсупова с Шереметьевой подъехали одновременно.

— Девушки! Добро пожаловать! Я у ваших ног! — поприветствовал я их.

— Мы старались, Алексей! — за двоих ответила довольная Инга.

И действительно, затейливые причёски, грамотный макияж и платья — на Инге белое с чёрными вставками, повторяющими изгибы фигуры, а на Анне бардовое, под темную медь волос.

— Привет, подружки! — Маша подхватила девушек под руки. — Пойдёмте, все уже практически собрались.

Последними подъехали брат с сестрой Голицыны с Юлей Шаховской.