Наши друзья начали возвращаться через полчаса после своего ухода.

— Всё нормально, Алексей. — заверил меня Николай. — Наших рекомендаций хватило. — он глянул на всех остальных молодых людей, которые подтверждающе кивнули. — На неделе в твой особняк от Нарышкиных придёт приглашение для Александра на следующую вечеринку, а уж там мы его официально и представим Свету и возьмём под своё крыло.

— Спасибо вам огромное, друзья! — поблагодарил я. — Буду должен.

— Не говори глупостей, Алексей! — за всех ответил Андрей Долгорукий. — Это же такие мелочи.

Никуда дальше из ресторана мы не поехали, памятуя о том, что завтра снова встречаться, и по домам собрались в третьем часу ночи. Исключением были только Николай с Александром, у которых были какие-то там планы с моими однокурсницами.

Утро субботы было добрым — хоть нас с прилетевшей ночью Лесей и разбудила поднявшаяся в восемь утра Вика, но до десяти всё же удалось подремать. В половину одиннадцатого позвонила Мария и сообщила, что они с Варей приедут к шести, якобы им необходимо проследить за подготовкой к празднику. Во время «завтрака» к нам с Лесей присоединились Прохор и Сашка Петров.

— Александр, — обратился я к другу, — позвольте вас поздравить. Вы официально приняты в Малый Свет, приглашение на следующую вечеринку получите на неделе.

Было интересно наблюдать за эмоциями, которые сменяли друг друга на лице Петрова — от досады с раздражением до смирения с радостью.

— Ты смог? А я до последнего не верил… — с облегчением сказал он. — Спасибо, Лёшка!

— Не за что, Сашка. — кивнул я. — Кристина не звонила? Я её вчера к нам пораньше приглашал.

— Звонила. Будет после пяти. — засиял он.

— Прохор, — обратился я к воспитателю, — а куда наша Вика ускакала с утра пораньше? Ты не в курсе?

— С Решетовой они там какие-то свои вопросы решают… По платью и туфлям… — неохотно ответил он. — Скоро должны быть.

— Да, мне Вика ещё ночью что-то такое говорила. — пояснила Леся. — А к четырём к нам парикмахеры должны приехать и мои визажисты. Так что скоро будут наши барышни, не переживай.

Уже в конце завтрака к нам присоединились квёлые Великие князья, здоровый цвет лица к которым вернулся только после пары бокалов белого сухого.

— Братики, а вы до вечера-то доживёте? — не удержался от вопроса я. — И куда девушек дели?

— Девушки благополучно отправлены домой. Свою миссию они выполнили. — ответил Александр. — А до вечера доживём, только пару часов ещё поспать надо…

— Сашка прав. — кивнул Николай. — Пара часов сна и мы снова будем бодры и веселы!

— Очень на это надеюсь… — вздохнул я.

Проследив, чтобы Великие князья отправились спать в свои покои, а не продолжили сидеть с вином в столовой, собрался в Жуковку.

В этот раз от обеда мне отвертеться не удалось. Правда, трапезничали мы не в столовой, а у деда в рабочем кабинете.

— Машка мне сказала, что вы сегодня твоё новоселье отмечаете?

— Ага. — кивнул я.

— Молодцы. — протянул дед. — Дело хорошее. А родичей когда приглашать собираешься? — прищурился он.

— Этот вопрос я хотел с вами со всеми обсудить после Совета Рода. Мало ли что… — хмыкнул я. — А то приглашу я сейчас тех же самых Владимировичей, а они это приглашение за проявление слабости примут. И не пригласить нельзя, это уж точно оскорблением будет…

— Соображаешь. — довольно кивнул дед. — В таких вещах мелочей не бывает. Ладно, Алексей, задерживать тебя не буду, езжай и готовься к приёму гостей. А вопрос с твоим новосельем лучше действительно обсудить после Совета Рода. Завтра можешь не приезжать, а вот в понедельник жду всенепременно. Сам понимаешь, показательные выступления перед родичами должны быть впечатляющими.

— Буду. — пообещал я.

Покинув дворец, спустился по ступенькам и уже схватился за ручку двери ждущей меня «Волги», но увидел подъезжающий гольф-мобиль с одиноким Дворцовым. В груди чуть заныло, а по рукам пошёл приятный жар, это огонь дал о себе знать — гольф-мобили у меня последнее время стойко ассоциировались с полигоном Романовых.

— Дима, — я всё же открыл дверь, — жди на стоянке, скоро буду.

Захлопнул дверь и направился к Дворцовому.

— Добрый день! — поприветствовал я выскочившего из-за руля и поклонившегося мужчину средних лет. — Не могли бы вы меня добросить до полигона?

— Как скажете, Ваше Императорское Высочество.

С каждым метром приближения к полигону огонь в теле зудел всё больше, требуя выхода, но делал он это мягко и в полном соответствии с моими желаниями — вот такой вот разрядки мне захотелось здесь и сейчас, тем более что имелась подходящая возможность. Когда мы, наконец, достигли приснопамятной беседки, я на ходу выскочил из драндулетки и на темпе, наслаждаясь лёгкостью и приятным жаром во всём теле, метнулся вглубь полигона, где и дал волю нетерпеливому огню…