— Не бойся, — прошептал в самое ухо. — Я никогда не причиню тебе вреда.

— Знаю, — срывающимся голосом ответила я, обвив его шею руками. Потому что я верила в его слова. Чувствовала, как натягивается между нами нить связи, позволяя ощутить его эмоции.

Следующий толчок ударил импульсом удовольствия внизу живота. Я обхватила бедра Ника коленями и теперь подавалась навстречу рваным движениям. Кожа пылала, а перед глазами мелькали огненные всполохи. Жар поднимался в груди, расходясь волнами по жилам. Сила росла и крепла, возвращаясь Нику. Узор странных трещин исчез, а в синие глаза возвращалась ясность, прогоняя голодный черный огонь.

— Изабель, моя Изабель, — зашептал Ник, начав двигаться резче и быстрее.

Освобождение наступило внезапно. Я громко простонала, ослепнув и оглохнув на долгие мгновения вечности ни с чем несравнимого удовольствия. Ник вторил мне, обняв еще крепче прежнего и почти лишая дыхания. Голова кружилась под шквалом непередаваемых чувств и ощущений. Я ощущала, как он вибрирует во мне, изливаясь. Но ярче чувствовала нашу связь. То что раньше казалось тонкой нитью, сейчас стало надежным канатом, узами сковавшими нас крепче брачных клятв.

Николас перевернулся, продолжая обнимать меня. Я распласталась на его груди. Взмокшая, испытывая одновременно прилив сил и слабость. В теле все еще гасли искры удовольствия, а в мыслях поселилась благословенная пустота, давая передышку уставшему разуму.

— Спасибо, Изабель, — Ник медленно гладил ладонями мои плечи и спину сквозь ткань платья. А я только сейчас поняла, что мы толком не избавились от одежды.

— Тебе лучше?

— Да, намного.

— Ник, что с тобой было?

— Откат, — Ник крепче обхватил мои плечи, словно боялся, что я сразу же подскочу и попытаюсь сбежать. — Обычно он не такой сильный.

— Обычно?

— Скажу честно, мне страшно рассказывать тебе всю правду. В Альквимее такие, как я и Маркус не просто элита, мы даже выше. Но… нас боятся.

Кивнула, потому что понимала причины. Меня и саму пугала эта непонятная сила в нем. Какое-то шестое чувство подсказывало, что эта сила хоть и огромна, но опасна и не принадлежит нашему миру.

— Ник, ты изначально планировал увезти меня из Лигерии?

— Да.

— А ты не думал, что меня может устраивать моя жизнь? — ожесточенно спросила я. — Не подумал, что я не захочу покидать родителей, жениха, привычную жизнь?

— Ты — маг, Изабель. Смирись, — в голосе его послышалась злость. — После первой ночи с обычным человеком, ты могла лишиться сил, но с большей вероятностью инициироваться, растеряв значительную часть мощи резерва. Правительству Лигерии не нужны маги, которые вызовут сомнения в умах населения. Выдала бы ты себя сама или тебя бы заметили ищейки Императора. Спрашивать они бы не стали, в лучшем случае депортировали бы из страны.

— Хочешь сказать, спас меня?

— Нет. Хочу, чтобы ты поняла одно. Ты не принадлежишь этой стране с момента рождения. Ты другая.

Вновь наступила тишина. Я тяжело дышала, пытаясь не расплакаться, а Ник молчал. Дыхание его успокоилось и в какой-то момент я решила, что он заснул. Потому даже вздрогнула, когда он заговорил вновь.

— Я знаю тебя не так давно. Но мне кажется, ты кривишь душой.

— В каком смысле? — возмутилась я, приподнявшись на его груди, чтобы заглянуть в глаза.

— Не верю, что замужество и дети предел твоих мечтаний.

Сначала я разозлилась, и хотела возразить из чистого упрямства. Но заставила себя выдохнуть, смирить злость. Ведь злилась я не на Ника, я просто была напугана и дезориентирована.

— Я хочу увидеть океан.

Глаза Ника расширились от удивления. Мне вдруг стало стыдно за свои глупые мечты. А Николас провел ладонью по моей щеке и улыбнулся, тепло, нежно.

— Только океан?

— Я бы хотела продолжить обучение, — тяжело вздохнула, ощутив прилив усталости. — Ты прав. Я не хотела замуж, потому что ни один мужчина не дал бы мне того, что я хочу. Таковы нравы нашей страны. Но я не уверена, что и ты это мне дашь. Я не знаю тебя, и… боюсь узнать.

Глаза Ника погрустнели, он мягко провел ладонью по моим волосам, словно пытаясь успокоить.

— Ты увидишь океан, горы, пустыни, что захочешь. И придется окончить академию, чтобы получить гражданство. У нас женщины имеют те же свободы, что и мужчины, а период опекунства ты прошла. Ты получишь полную свободу, Изабель, — он глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Даже от меня, если захочешь, — проговорил через силу, а хватка на плечах вновь стала стальной. Ни вырваться, ни сбежать, даже если бы я попыталась.

— И ты отпустишь? — горло сдавил спазм, и фраза перешла в жалкий шепот.