– Великие духи!
– ахнула старая служанка и, прижимая ладонь к пухлой груди, села на хозяйскую постель, словно её ноги не держали.
– Влюбилась! Когда успела?

– Я?!
– вот теперь возмущение даже разыгрывать не пришлось. От такого предположения Лан едва не подавилась.
– С ума сошла?

Старая элва только головой покачала, сочувственно так. А у самой в глазах слезы. Словно молодая хозяйка только что призналась, будто смертельно больна.

– Что с тобой?
– не поняла странной реакции Лан.
– Ну, правда, всё в порядке.

– Какой уж тут порядок...
– горестно протянула Мирка и, не удержавшись, всё-таки всхлипнула.

– Лан, ты долго там крутиться будешь?
– взревел в коридоре отец и ботнул кулаком в стену. В двери глава давным-давно не стучался. На него, особенно пьяного или недовольного, дверей не напасёшься.
– Гости упьются скоро. И им без разницы станет, что невеста, что свинья!

– Вообще-то, я готова, - заявила аэра, открывая дверь.
– И незачем так орать.

– А я ору?
– удивился Ланар, глубоко убеждённый, что говорит он тихо и прилично.

Аэр осмотрел дочь с макушки до пяток, а потом наоборот. И остался доволен. О чём тут говорить? Дочура у него потому и единственная, что удалась - лучше не придумаешь. Хоть, конечно, за стоимость вот этого наряда он запросто мог пару кораблей просмолить, да ещё и на паруса хватило бы. Но чистый камень требует достойной оправы. Жаль, что идиоту достанется.

– Как там Налин?
– озабоченно хмурясь, спросила Лан.

Она честно хотела навестить мачеху, да перед зеркалом прокрутилась.

– Рожает, - пожал плечами отец, не видящий в этом факте ничего сногсшибательного.
– Разродится, нам сообщат. Пойдём, гости, говорю, заждались.

И галантно, хоть и неумело, несколько коряво, как оглоблю, подал дочери руку.

– Подождали бы твои гости, - фыркнула девушка.
– Подумаешь, главы родов. И так честь, что их пригласили.

– А ты нос-то не задирай, - осадил непочтительное дитя строгий родитель.
– Рода - это клан, а клан - это мы. Без него мы никто.
– Элва опустила голову, чтобы Ланар не заметил её гримасы. Разговоры про кланы и рода ей давно надоели.
– И, кстати, тебя ждёт сюрприз. Твою свадьбу решил почтить своим визитом очень высокий гость.

Аэр хитро подмигнул девушке.

– Сама королева, что ли?
– не впечатлилась Лан.

Впрочем, она бы не впечатлилась, даже если Её Величеству действительно пришла в голову блажь навестить какую-то свадьбу какого-то аэра, вождя полудикого клана с островов. Население которых, между прочим, пребывало в твёрдой убеждённости, будто королевству их обломки скал не принадлежат. А потому сделавшие пиратство своим главным источником дохода. Не то чтобы они обирали исключительно корабли Арана[1]. Кто в море встречался, с тех прибыль и имели. Но отношения Северного Архипелага с троном всё равно были напряжёнными.

– Гораздо лучше!
– заверил её отец.

Замок Наен’аэт’Дун отличался от других цитаделей не только древностью. Его владельцы, элвы не бедные и гордящиеся своим положением, не жалели средств, перестраивая и улучшая дом. А потому тут имелся не только холл на первом этаже, но ещё и огромная зала, способная вместить немало народу, да так, чтобы они расположились с удобством. Помимо гигантских столов, стоящих руной П, тут оставалось место и на потанцевать, и на побродить, и прилечь, если хозяйское вино слишком крепким окажется.

Вот в этой-то зале старейшины родов и ожидали своего главу. А народу собралось достаточно. Помимо Ланара и пяти его сыновей, Клан Говорящих с Водой насчитывал ни много, ни мало, а двадцать семь родов. И старейшины, понятно, прикатили не одни, а прихватили с собой жён и наследников, а то и весь выводок отпрысков. По крайней мере, тех, кто постарше. Некоторые приемники решили и собственных супруг общественности продемонстрировать. А ещё каждый глава имел право привести с собой трёх лучших воинов рода и двух Мудрых. Правда, эти явились без своих вторых половинок.

В общем, гостей хватало.

Лан только удивило, что за верхним столом, за которым сидел Ланар, поставили не три кресла - хозяину, жениху и невесте - а четыре. Но поражаться, кого это отец решил посадить рядом с собой, если его жене явно не до приёма гостей, было некогда.

Эльв подвёл дочь к Сарсу, передав её руку наречённому. Жених ухмыльнулся и сжал пальцы девушки так, что собственные кольца впились, словно зубы. Лан в ответ только улыбнулась, хоть и не без труда. Больше всего ей хотелось съездить будущему мужу по роже. Можно ещё коленом промеж пониже живота. Потом в сам живот - коленом же. И локтем по хребту. А там ногами добавить.