– Ну, так ты скажешь, в чём дело?
– повторил вопрос Натери, выводя Лан в центр зала.
– Или мне самому догадываться?

– Если аэр желает, то пусть догадывается, - элва не слишком ловко присела в реверансе, тихо радуясь, что голову следовало держать низко опущенной.

Ещё не хватало, чтоб этот... аэр, как бы его хуже не назвать, догадался, о чём она действительно думает.

– Я бы правда тебя увёз, - тихо признался рыжий, шагнув к партнёрше чуть ближе, чем это полагалось.
– Не будь ты дочерью главы клана. Пожалуй, это самый дрянной расклад.

Лан в ответ только плечами пожала.

– И свадьбу эту отменить я не могу. Нет у меня такого права...

Элва промолчала, решив, что слишком часто плечами пожимать не стоит.

– Лан...

Она и не хотела, а посмотрела на аэра. И действительно почувствовала, что глаза изнутри щекочут слёзы. А вот это точно было лишним. Поэтому весь оставшийся танец она упорно рассматривала пол. Даже когда мелодия закончилась и рыжий ей руку поцеловал, девушка головы не подняла.

У стола её перехватил Сарс. Вроде затем, чтобы рядом встать, потому что Ланар тоже поднялся, собираясь что-то заявить. На самом же деле нежный жених заломил девушке руку за спину и вывернул запястье до хруста.

– Что он тебе сказал?
– змей прошипел элв ей на ухо.

– Ничего, что выходило бы за рамки вежливости, - сквозь стиснутые зубы ответила Лан.
– Если ты сломаешь мне руку, то, боюсь, гости этого не поймут.

– Если потребуется, я тебе все кости переломаю, - нежно пообещал Сарс.
– Но моя жена шлюхой не станет. Я запрещаю тебе кокетничать с этим уродом.

– Урод тут только один - ты.

В ответ заботливый жених так согнул пальцы девушке, что суставы сухо щёлкнул.

– Дорогие родичи и высокий гость, - несколько громче, чем следовало и слегка заплетающимся языком, объявил Ланар.
–  У меня для вас есть ещё одна приятнейшая новость. Поскольку аэр Натери не может задерживаться у нас долго, то мы решили перенести церемонию. А потому свадьба состоится завтра! С чем я нас всех и поздравляю!

Сарс довольно улыбнулся, кланяясь гостям. И подмигнул осчастливленной невесте.

***

– Да что же это делается-то?
– приговаривала Мирка, расчёсывая волосы госпожи.

И громко хлюпая распухшим и красным, словно свёкла, носом. Она всю ночь проревела - девушка даже через стену слышала. И как духов нянька уговаривала перенести свадьбу, слышала тоже. Не потому, что служанка считала, будто её воспитаннице не стоит выходить замуж за Сарса. Старуха жениха хоть и недолюбливала, но полагала, будто главе клана виднее, за кого дочь отдавать. Нет, по глубокому убеждению Мирки, так свадьбы не делались. Она даже и к самому Ланару ходила, хотела убедить изменить решение. Но глава клана к тому времени упился до такой степени, что назвал служанку красоткой и предложил разделить с ним ложе.

– Разве ж можно так-то? Жена рожает, никак разродиться не может. А они праздники празднуют! А кто девочку проводит? Кто наставления даст? Так и пойдёт, чайка чистая, невинная. Никто ей ничего не объяснит, не подскажет...

– Не нужно мне ничего ни объяснять, ни подсказывать, - отрезала Лан.

Вот ей плакать не тянуло совершенно. Собственно, единственное, что девушка в данный момент испытывала - это раздражение. Аэру бесило буквально всё: и воркотня старухи, и нянькино хлюпанье, и гребешок, чуть царапающий кожу. Даже платье раздражало. Хотя, в нём-то что неприятного? Простая рубаха с длинным, волочащимся подолом и широкими рукавами, закрывающими пальцы. Правда, в нарушении традиций она была не льняной, а шёлковой. Украшенной белой же, почти невидимой вышивкой. А вот раздражала, как дерюга.

В дверь спальни корректно постучали.

– Ты готова, дитя?
– поинтересовался Мудрый, не спеша входить.
– Или требуется больше времени?

«Да!
– пропищал тоненький паникующий голосок.
– Не готова! Давайте все отложим, а. Например, лет на десять!».

– Нет, Мудрый. Я иду, - ответила Лан ровно и встала.

Мирка не выдержала, обняла девушку, прижалась щекой, намочив ей плечо.

– Как же нескладно-то...
– простонала служанка.

Аэра похлопала старушку по спине и отстранилась.

– Подай покрывало, пожалуйста, - попросила она негромко.

Тонкая, как паутина, вуаль накрыла распущенные расчёсанные до блеска волосы, опустилась на лицо и ниже - до самых колен. Лан совсем не против была, окажись лёгкая ткань плотной шерстью. А ещё лучше железом. Девушка не хотела, чтобы её видели. И сама видеть никого не желала.

Аэра вышла в коридор, протянув руку Лирру. Старейшина Мудрых клана ей всегда напоминал одряхлевшего пса. Спокойного, многое в жизни испытавшего, а потому ничему уже не удивляющегося. И всё замечающего. Но держащего своё мнение при себе, даже если его и спрашивали. Сейчас подслеповатый умный взгляд Лан тоже раздражал. Хотя она этого элва искренне любила.