– Тренировки, тренировки и тренировки, – проговорила раздосадовано Лилит. Кажется, я поняла, почему недолюбливают Криса.

На следующей паре я увидела и последнее препятствие к допуску. Полоса препятствий представляла собой сеть беспорядочно расположенных брусьев и бревен, подвешенных на канатах. Конструкция приходила в движения после запуска. По ней перемещались манекены, которые постоянно обстреливали практикующегося студента. Целью задания являлась мишень красного цвета. Только она перемещалась активнее и быстрее всех. Всего было три этапа сдачи задания. Первый этап – самый легкий. Он предполагал сдачу за две минуты. На втором этапе скорость полосы возрастала, ее необходимо было сдать за 1 минут и 40 секунд. А вот третий этап был самым сложным. Его сдача не должна была занимать больше 1 минут и 30 секунд. При этом проходилась она на максимальной скорости и под проливным дождем из пуль.

Мне понадобился месяц, чтобы сдать полосу. Полоса многое дала мне. Я освоилась с мерцанием. Научилась мгновенно менять направление, точно рассчитывать движения. Однажды вечером мне удалось взломать защиту компьютера и создать настройки полосы для себя. Я настроила полосу на наибольшую скорость и на максимальное время. Теперь я носилась по полосе только для тренировки собственной скорости.

Был воскресный день. Я запустила свою программу и подошла к полосе. Компьютерный голос отчитывал от пяти секунды до начала алгоритма.

– Броню забыла, – напомнила Лилит. Потянулась к печати, но остановилась.

– Броня забирает часть энергии. Если перемещаться без нее, то я смогу использовать эту энергию на мерцание.

– Или ты убьешься.

– Приступить к выполнению. – Прыгнула к полосе. Я оказалась права. Скорость возросла. Но теперь у меня и не было пистолетов, чтобы отражать пули. Я минут пять носилась по полосе, постоянно уворачиваясь от пуль, когда, внезапно полоса остановилась. Я выпрыгнула за переделы полосы. Из нескольких ранок на ногах и руках текли тонкие струйки крови. Возле табло полосы стояли мистер Тейлор и Скотт.

– Прохождение полосы без брони запрещено, – строго проговорил мистер Тейлор. Я скрестила руки на груди. После того, как мне стало известно об отношениях мамы и мистера Тейлора, я всячески избегала его. Да и с мамой мне стало тяжело общаться, ведь я ждала, когда она откроется мне. Мама молчала, как и мистер Тейлор.

– Я не прохожу полосу. Я ее уже сдала. Я тренировалась в мерцании.

– Ты истекаешь кровью. – Мистер Тейлор указал на мои царапины.

– Достижение результатов требует жертв.

– Ты взломала программу академии, – включился Скотт.

– Вы ее плохо защитили. – Сами же виноваты, нет?

– Сосредоточься на допуске. В симуляторе ты сможешь тренироваться в мерцании.

– Меня экзаменует Эшфорд. – Я тяжело вздохнула. Мне от Высших так не досталось. Направилась к выходу.

– Мы еще тебя не отпускали.

– Пожалуйтесь моей маме, – бросила я. – Она загладит мою вину.

– Ты переборщила, – смеясь, отозвалась Лилит.

– Не собираются мне говорить, так пусть знают, что нет смысла скрывать.

Вечером в мою комнату после стука вошел мистер Тейлор. Он улыбнулся мне смущенной улыбкой. Я же валялась на кровати с книгой в руках. Музыкальный центр наполнял комнату тихой музыкой.

– Хотели узнать, как давно я знаю? - Я была вынуждена отложить книгу и сесть.

– Хотел поговорить о наших с Катариной отношениях. – Он прошел к столу, чтобы сделать музыку тише.

– Зачем разговаривать со мной? Это ваши с мамой отношения.

– Тебя это касается в том числе.

– Нет, вы своими действиями показали, что меня это не касается. Моя жизнь уже давно проходит вдали от семьи по вине стражей. А теперь я вижу, что потеряла свое место в ней.

– Натали, не говори так.

– Уходите. – Указала мистеру Тейлору на дверь. – Вы – директор академии для меня, не больше и не меньше. – Он извлек из кармана маленькую бархатную коробочку красного цвета. Сердце больно сжалось в груди. Неужели жизнь родных теперь будет проходить мимо меня?

– Ты узнала о наших отношениях последней, но об этом ты узнаешь первой. (1bd23)

– У меня уже есть один отец, которого я ненавижу всю жизнь, будет на одного больше.
– Я поднялась с кровати. – Меня это не касается. Вы искали мое согласие и благословение. Это лишнее, мистер Тейлор.

– В тебе говорит злость.

– Во мне говорит больше, чем злость! – Линии на моих руках вспыхнули. – Но, опять таки, это не имеет значение. Если вы счастливы с мамой, я не буду мешать. – Мистер Тейлор покинул мою комнату. После состоявшегося разговора я всеми силами избегала общения с ним. Да и с мамой почти не созванивалась, ссылаясь на занятость в связи с новыми дисциплинами. Мне пришлось просить Джена заниматься со мной чаще. От Криса мне доставалось раз за разом. Я начинала его тихо ненавидеть.