– Ты никак трусишь, что нападаешь со спины? – Рассмеялась, раскручивая клинок в руке. Лицо Асмодея исказилось гримасой ненависти.

– Сражаемся на мечах, без энергии. – Он направил на меня кончик своего меча. Уровень его энергии упал до минимума.

– Хорошо. – Мы бегом бросились друг к другу. Я понимала, что Асмодей просто пытается избежать энергетического столкновения. Он вселенный, сейчас он владеет только половиной своей истинной мощи. Я могу его превзойти. Только было бы трусостью отказаться от честного боя на мечах. Вот и представился случай узнать, многому ли научил меня Кассиэль. Мне пришлось призвать все свои умения, чтобы держать темп, который задавал Асмодей. И удавалось успешно, потому, как улыбка постепенно сходила с губ Асмодея, сменяясь недовольством. – Думал, все будет легко?

– Ты улучшила технику. – Обмен ударами продолжался. Вдруг проявилась энергия жнецов. Они встали с трех сторон от врат и теперь наращивали энергию, чтобы объединить ее в трехгранник. Глаза Асмодей блеснули желтым огнем. – Ты специально меня отвлекла! – Его энергия резко возросла. Меня отбросило от него на несколько метров энергетической волной. Сильный удар о землю, я продолжала перекатываться по земле, но упрямо вскочила и бросилась к вратам вслед за Асмодеем. Его задержали стражи прицельными выстрелами. Он прыгнул, почти исчезнув из поля зрения. Возникла перед ним, когда до Каила оставались считанные метры. Меч Асмодея с силой налетел на подставленный мной клинок. Присела на колено от силы удара, суставы протестующе заныли. Резко поднялась, открывая печать на половину силы. Асмодей отступил, взмахивая руками, чтобы поймать равновесие. Только я не собиралась давать ему время. Мощный удар с ноги в грудь отбросил Асмодея к месту нашего недавнего боя. Он вскочил на ноги и сразу бросился ко мне, ударяя мечом. Лезвия встретились. Над кратером раздались раскаты грома, вспыхнули молнии. – Я тебя уничтожу. – Асмодей был в бешенстве. Из рассечения на его щеке текла кровь.

– Попробуй. – Смеялась, размыкая наши оружия. Бой возобновился. Но сейчас играло роль не только мастерство мечника, но и уровень энергии. Порывистый ветер трепал волосы, гудел в ушах. Вокруг кратера образовывалась ветряная воронка, поднимая с земли деревья, кусты и травы. Грохотал гром, и небо непрестанно пересекали молнии. Встретились силы Высших демонов. Вот новый удар мечей сотряс землю. Мы отскочили друг от друга на десяток метров. И вновь ринулись друг к другу. Энергия Асмодея еще возросла. Я потеряла его из поля зрения. Рука метнулась к печати, чтобы открыть ее полностью. Не успела на долю секунды. По наитию ударила клинком. Меч Асмодея ударился о него, нещадно прошелся по ребрам под грудью. С уст сорвался вскрик. Прошла вперед еще несколько шагов и рухнула на землю. Смерч резко прекратился. Поднятые ветром деревья и кусты с грохотом падали на землю. Асмодей пинком по ране перевернул меня на спину. Нога Асмодея надавила на рану. Снова закричала, не совладав с болью. Из глаз текли слезы, лицо Асмодея расплывалось перед глазами. Вот он, кармический круговорот пыток. Сначала пытаешь ты, потом тебя.

– Что у тебя за вопросы? – Он с ухмылкой оглядывал меня, наслаждаясь своей властью, уже празднуя победу. Его меч нависал над моим сердцем.

– Шакс. Я хотела спросить о нем. – Голос был хриплым. Кажется, я его сорвала.

– Шакс. – Асмодей рассмеялся, надавив на рану сильнее, вновь вырывая крик боли из моих уст. – Он просил не трогать тебя. Похоже, всерьез увлекся. Вон даже вместо того, чтобы позволить печатнику увести тебя от стражей, приказал убить его. И твоего парня из академии тоже убил он. Теперь у тебя новая любовь, да? Страж из разведки? – Сердце болезненно сжалось. Я права, за мной следят, постоянно. Им известно про слухи о нас с Крисом, может даже видели нас в лесу на полевых занятиях.

– Он среди стражей? – Моя ладонь сжалась на сапоге Асмодея. Боль отступала под напором хлынувших чувств.

– Догадливая.
– Асмодей рассмеялся. – Шакса расстроит твоя смерть. – Он отвел меч для удара. Внезапно энергия жнецов возросла. От каждого из них к небу поднялся серебристый луч, создавая тройной барьер между ними. У них вышло! Энергия врат искажалась.

– Это твой шанс! – вскричала Лилит. Выбросила руку с клинком вверх. Он погрузился глубоко в бедро Асмодея. Он с вскриком отступил от меня, прижимая ладони к кровоточащей ране. Этой заминки оказалось достаточно, чтобы я вновь поднялась на ноги. Лента по моему желанию туго стянула рану.

– Под чьей личиной он скрывается?! – Меня просто разрывали изнутри ярость и боль. Тяжело дышала, воздух вырывался сквозь стиснутые зубы. 

– Вот сама и догадайся! – зло выплюнул он. Его энергия подскочила. Мгновенно коснулась печати, открывая ее полностью. Кожа потемнела, силовые линии разошлись по ней сияющими фиолетовым узорами. Мы ринулись друг к другу для решающей атаки. За моей спиной раскрылись крылья, придавая дополнительное ускорение. После останется только один. Мы пронеслись рядом, ударяя мечами. Наступило странное затишье. Асмодей сделал несколько неуверенных шагов вперед. Из глубокой раны в горле сочились потоки крови. Его тело объяло пламя, оно осыпалось пеплом. Я рухнула на колени. Из длинного пореза на груди сочилась кровь. Мечу Асмодея не хватило каких-то десяти сантиметров, чтобы распороть горло. Броня возвращалась к обычной форме, крылья растворились в черной дымке, кожа светлела. Раны нещадно болели. Лента удлинялась, стягивая полностью туловище. Врата были закрыты. Демоны, разъяренные убийством Асмодея и закрытием врат, ринулись к жнецам и защищающим их командам спецотряда зачистки.

– Ты молодец, – похвалила Лилит. Голос звучал обеспокоенно. Асмодей нанес серьезные раны, я потеряла много крови. Пока что я держалась только за счет энергетической подпитки печати. Если бы Асмодей предстал в истинной форме, он бы уже праздновал победу. Я еще слишком слаба, чтобы сравниться с ним. Жнецам нужна помощь, нет времени отдыхать. Воткнула клинок в землю и поднялась на ноги, тяжело опираясь на него. Открытие печати и бой опустошили резерв. – Здесь достаточно демонов, чтобы восполнить потери. – Лилит была довольна победой над Асмодеем.

Снова бой. Я продвигалась к жнецам, методично убивая каждого демона, стоящего на пути и поглощая энергию каждого. К тому моменту, когда я присоединилась к стражам, кольцом вставших вокруг жнецов, мой резерв вновь был переполнен. Кай и Каил уже были в броне. Видимо, энергии, которую накопила Китти, хватило только для двоих.

– Молодцы! – Коснулась щеки Кевина, направляя ему энергию.

– Достаточно. – Кевин отстранился от моей руки. Его одежда сменилась броней. Он взмахнул копьем. – Спасибо. – На изможденном лице друга мелькнула улыбка. Под носом размазана кровь. Глаза красные, с лопнувшими капиллярами. Установка связи далась нелегко. Я оглядела внимательнее Кая и Каила. Болезненно бледные с размазанной по лицам кровью, что потекла из носа, когда они устанавливали связь.