– Только давай разговаривать спокойно, без криков, истерик и обвинений, хорошо? 

– Хорошо, – с опаской согласилась я.

– Я хотел обсудить твою личную жизнь. – Наверное, я сейчас выглядела забавно с вытянутым от удивления лицом.

– Хочешь обсудить методы контрацепции? – пошутила.

– У вас все так серьезно?
– Отец нахмурился. – Послушай, Крейг хороший человек и успешный страж, но ты уверена, что он тот, кто тебе нужен? Он намного старше.

– Не переживай, у нас не особо серьезно.

– Хорошо. Как у вас с Коулом?

– С Коулом? – удивилась я. – Мы дружим, – осторожно сообщила, теперь уже сомневаясь.

– Дружите? – отец задумчиво потер лоб.
– Камилла говорила, что он за тобой ухаживает. – Теперь уже я задумчиво терла лоб. По сути, можно и так сказать. Только он никогда не проявлял особой заинтересованности мной как девушкой. Мне казалось, что и меня он воспринимает как друга.

– Давай к сути. Я не понимаю, к чему ты завел этот разговор.

– Ладно. Я бы очень хотел, чтобы ты начала встречаться с Коулом. Этого хотели бы и его родители.

– Встречалась или вышла замуж? – С подозрением взглянула на отца.

– Ну, со временем, можно и замуж.

– Так это правда!

– Что, правда?

– Про договорные браки.

– Не совсем. Просто сильные стражи рождаются в семьях стражей. Например, Брайан, его уровень энергии уже выше, чем у сверстников. Кроме того, семьи стражей Высшего совета достаточно близко общаются, имеют бизнес, связанный с деятельностью стражей. Вот смотри. Под моим началом работают несколько НИИ по всему миру. Вайаты занимаются строительными фирмами. Представь, сколького вы с Коулом можете добиться для мира, если объедините капиталы и усилия.

– Странно это.

– Послушай, - отец подошел ко мне и присел на корточки передо мной. – Я понимаю, любая девушка мечтает о неземной любви. Но что тебе мешает попробовать полюбить Коула? Он хороший парень, твой друг. С ним ты не будешь ни в чем нуждаться, всегда будешь под защитой, ведь он не обычный человек. Я не прошу сразу с ним обручаться. Просто пойди ему на встречу, начни встречаться.

– Тебе это зачем? – хмурясь, спросила я.

– Я сейчас занимаюсь открытием нового направления. Поддержка Вайатов у меня почти в кармане.

– Как-то неправильно использовать меня для своих целей.

– Я не использую тебя, Натали. – Отец серьезно смотрел в мои глаза. – И это не мои цели. Мы должны изучить способности девушек-стражей. Отдел начнет систематизацию данных.

– Снова высшие цели. – Я тяжело вздохнула. Сердце почему-то быстро стучало, будто я принимала самое важное решение в свое жизни. Хотя, это не далеко от истины. Я никогда не загадывала так далеко. Но любовь до гроба никогда не занимала место в моих мечтах. Может, брак по расчету с хорошим человеком отличное решение? И отец не попросил бы меня, если бы это не было столь важно.

– Я попробую. – Постаралась улыбнуться.

– Я тебя не заставляю. – Он положил ладонь на мое плечо. – Просто буду рад, если рядом с тобой по жизни будет надежный и обеспеченный человек.

– Угу. – Я смотрела перед собой, все еще пребывая далеко мыслями.

– Понимаю тебя. Был в такой же ситуации.

– Правда?

– Меган тоже из семьи стражей. Наши родители, правда, спланировали наш брак без нас. Но мы не противились. Мы давно были знакомы, поэтому проблемы взаимопонимания не возникло. Я даже не задумывался о любви, пока не встретил твою маму.

– Поэтому ты завел две семьи?

– Не самое зрелое решение. – Отец растрепал волосы. Впервые видела его таким растерянным. – Развестись с Меган я не мог, а отпустить Катарину, казалось подобным смерти. До сих пор тяжело ее видеть с Тейлором, хотя прошло столько лет. – Неприкрытая боль в голосе отца ошеломила, заставила сжаться сердце. Впервые задумалась о драме в личной жизни родителей со стороны отца. Ведь я всю жизнь обвиняла его, пыталась ненавидеть, а выходит, что вторую семью он завел из-за любви. Я помню, как они ругались с мамой, как он пытался на протяжении нескольких лет помириться. Только мама не смогла его простить. Я обняла отца за шею и уткнулась носом в его волосы. Глаза наполнились слезами.

– Ой, - в кабинет влетел Уитхем, развернулся и поспешно вышел вон.

– Никакого чувства такта, – проворчал отец, поднимаясь с пола. Он нежно потрепал меня по голове. – Пойдем, что ли на ужин?

Так мы и сделали. Забрали только Меган из дома отца и отправились. Всю дорогу я задумчиво молчала. Лилит тоже молчала, не зная, что посоветовать. Свободолюбивая натура требовала взбунтоваться. А вот прагматичная часть, наоборот, советовала задуматься. Ведь отношения с Коулом внесут ясность в будущее. За моей спиной будет стоять две могущественные семьи, потому я не буду больше бояться за свою жизнь. Брак с Коулом меня обеспечит в материальном плане, я не буду ни в чем нуждаться. А любовь? Не я ли всеми силами старалась ее избегать? К тому же, Коул мне нравился, в первую очередь, как друг, но и как мужчина он был привлекателен. Просто раньше я не присматривалась к нему в этом плане.