Сегодня чета Вайатов решила устроить ужин на крытой веранде их загородного имения. Отец, Коул и Самюэль занялись барбекю. Камилла, Меган и я беседовали на женские темы.

– Нужно еще соуса, - объявил Самюэль, выкладывая на стол порцию мяса.

– Я схожу. – Вызвался Коул.

– Натали, милая, сходи тогда с ним, принесите еще вина. – Камилла зажмурилась хитро, словно кошка.

– Хорошо. – Встала из-за стола. Коул повел меня в дом.

– Ловко нас родители.
– Коул подтолкнул меня боком. Толкнула его в ответ. Теперь я чувствовала даже некоторую неловкость рядом с ним. – Тебе уже рассказали, что нас планируют женить? – догадался он о причине моего поведения.

– Отец сегодня сказал. Я пока в шоке.

– Думаешь, дикость? – Коул мне улыбнулся. – Так принято во многих обеспеченных семьях, и не только среди стражей.

– Надо же.

– Я всегда знал, что родители подберут мне невесту. – Коул тепло мне улыбнулся. – Я рад, что это ты, а не такая как Аманда Найтвилл.

– Не напоминай мне о ней. – Мы вошли в дом и шли по коридору в кухню. – Она требовала выселить другую девушку из комнаты, которая ей приглянулась.

– Это еще цветочки. – Коул пропустил меня вперед в двери кухни. – Ты выглядишь смущенной, Натали.

– Есть немного.

– Как ты ко мне относишься? – Он взял меня за руку и развернул к себе.

– Хорошо. У нас много общего, мне нравится с тобой общаться.

– Я про другое, Натали.
– Он задорно усмехнулся, глядя на меня внимательно. – Пойми меня правильно, ты мне очень нравишься и как девушка и как человек, поэтому я надеюсь, что ты не откажешься от отношений со мной.

– Иначе подберут кого-то другого, – ворчала.

– Так и есть. – Даже спорить не стал. – Все таки это договорной брак. Мне бы хотелось, чтобы избранная родителями девушка мне тоже нравилась. Потому я собираюсь побороться за твое внимание. 

– Не замечала в тебе раньше расчетливости. – Шутливо ударила его по груди ладонью.

– Приходится. – Он поймал мою ладонь. – Ты не ответила. Я тебе нравлюсь?

– Не знаю. Как-то не задумывалась.

– Тогда проверим опытным путем. Ты не против?

– Нет. – Он провел кончиками пальцев по моей щеке и притянул к себе мое лицо за подбородок. Поцелуй вышел долгим, осторожным. Мы медленно изучали друг друга, прислушиваясь к своим ощущениям, следили за реакциями друг друга. Постепенно Коул приблизился и обнял меня за талию. Мои руки обвились вокруг его шеи. Я откинула голову, открываясь полностью. Его язык скользнул в мой рот. Поцелуй становился из невесомого, глубоким и страстным. Коул первый отстранился. Мы к тому моменту тяжело дышали.

– Ну как? – Коул легким движением руки заправил прядь моих волос за ухо.

– Мне понравилось.

– Тогда, Натали Лэнг, вы будете со мной встречаться? – Он нежно поцеловал меня в щеку.

– Буду. – На моих губах сама собой растянулась улыбка. Родители тактично промолчали о нашей задержке, когда мы вернулись, и даже сделали вид, что не заметили наших припухших губ. Дальше вечер прошел спокойно и приятно. Меня с интересом расспрашивали о новых студентах и прочих нюансах, которые теперь не были в секрете.

Собрание на следующий день было назначено на 10 дня в конференц-зале первого этажа главного здания штаб-квартиры. В том же зале, в котором я вчера проводила инструктаж стражам. Я рассчитывала, что девушки соберутся сразу после завтрака. Крис уже был в кабинете, когда я пришла. Он сидел за столом, установленном вместо вчерашней трибуны. Здесь же на ближайших к столу стульях уже сидели наиболее ответственные девушки. Подошла к Крису и уже привычно отдала ему честь.

– Привет. – Он с каменным лицом кивнул мне и указал на стул возле себя. Невольно испытала к нему благодарность. Внешне казалось, что старший на собрании именно он, а не я. Потому и возможный негатив меня минует. 

– Давай, собрание начну я. Ты изложишь главные моменты.

– Хорошо, спасибо. – Я смутилась. Уверена, щеки покрыл румянец. Почему я всегда странно реагирую на этого мужчину?!

– Ты молодец. Нашла этих девушек, организовала курс, теперь его курируешь. Я всегда говорил, что ты способная.

– Это работа нескольких команд, Крис, – я окончательно смутилась, потому снова обратилась к нему по имени. – То есть мистер Эшфорд. – Крис сделал вид, что не заметил моей заминки. Что этот мужчина со мной делает? Где обида, где ненависть, где желание отомстить?

– Это твоя заслуга от начал и до конца, – не согласился Крис. Спорить не стала. – Как твои тренировки с Корчем?

– Он тренировал меня только перед испытаниями. С нового года начну тренироваться со всеми. Надеюсь, меня не будут дергать на задания.