— Ты обещал со мной танцевать, — девушка заглянула в лицо жениху и тут же нахмурилась: — Что-то случилось?

Ильнар молча покачал головой, слегка поморщившись — боль от разговоров с магом переползла от висков к затылку и угнездилась в основании черепа, время от времени недовольно пульсируя.

— Ты уже налюбовалась на физиономию Тео, можно уходить?

Кеара негромко фыркнула.

— Ревнуешь?

— В рамках образа, — проворчал Ильнар. — Если бы я всерьез собирался взять тебя в жены, Тео бы крупно рисковал, приглашая тебя танцевать.

— Его счастье, что ты не собираешься, — нежно улыбнулась девушка. — Не хочешь, чтобы я танцевала с Тео — танцуй со мной сам! В конце концов, это мой последний бал в Баоне, нужно радоваться танцам, пока есть возможность. — И, видя, что жених не разделяет ее энтузиазма, Кеара нетерпеливо притопнула ногой: — Ну?! Или мне Тео звать?

Ильнар вздохнул и позволил невесте увести себя к танцующим. Кажется, не одному Тео повезло, что он не собирается жениться всерьез. В гости к маме, к примеру, можно и не ходить, а вот если собственная жена решит вести светскую жизнь, ездить по балам и устраивать вечеринки дома? И не слишком-то ей возразишь…

После морского танца последовали ещё два. Ильнар почти не следил за музыкой и голограммами, но тело на автомате успешно выдавало заученные движения. Владеть собой ему удавалось определенно чуть лучше, чем Тео — тот после первого танца больше внимания уделял напиткам, чем девушкам, и, кажется, несколько перестарался. Сквозь вежливую маску на его лице то и дело прорывалась несвойственная ему обычно мрачность. В очередной раз встретившись взглядом с сыном наместника, интуит не стал отворачиваться, а, напротив, вежливо кивнул, в знак того, что внимание к себе он заметил. Тео нахмурился, а потом неожиданно сунул свой бокал ближайшему слуге и двинулся к Ильнару. Его слегка покачивало, но голос оставался твердым, и в нем звучат вызов.

— Дана Кеара, я вижу, вы не танцуете? Возможно, вы сочтете возможным еще раз принять мое приглашение?

На Ильнара он демонстративно не смотрел. Кеара еле заметно поморщилась и сжала пальцы жениха. Похоже, что идея подразнить Теоллена уже не казалась ей хорошей. Ужасно хотелось согласиться и отпустить вредную невесту танцевать с нежеланным кавалером, и пусть делают друг с другом, что хотят… Но это точно был бы поступок, недостойный наследника древнего рода. Ильнар едва заметно вздохнул и шагнул вперед, загораживая девушку плечом.

— Она не сочтет.

— Это еще почему?

— Потому что я пригласил ее раньше. Идем… — он демонстративно обнял невесту за талию, миг помедлил, ухмыльнулся и все-таки сказал: — Солнышко мое.

Кеара сердито засопела. Недовольный взгляд Тео сверлил спину, и едва пробуждающийся дар исправно об этом сообщал. Ощущение напоминало присутствие белых теней, разве что пахло от Тео не хлоркой, а вином и дорогим одеколоном.

Заиграла музыка, сына наместника скрыли от них другие пары и закружившаяся под музыку голографическая метель. Устроители бала приглушили свет, добавили к кажущимся снежинкам натуральный ветер и синие огни, иллюзия зимнего ночного леса выглядела настолько естественной, что интуит невольно крепче прижал девушку к себе, за что заработал очередной недовольный взгляд.

— Сама виновата, — проворчал Ильнар в ответ. — Хочешь шутить надо мной — пожалуйста. Хочешь дразнить Тео — на здоровье. Только с последствиями разбираться придется тоже тебе.

Он все-таки поймал взгляд Теоллена и назло всем изобразил счастливую улыбку.

— Какой жуткий оскал, — поморщилась Кеара. Иллюзорные снежинки садились на ее волосы и таяли без следа. — Я вообще не понимаю, почему ты злишься. Какое тебе дело, как и с кем я себя веду?

— Большое. Ты моя невеста, и твое поведение уже относят на репутацию моей семьи. Ты пришла на бал с женихом, а сама строишь глазки другому. Завтра все эти гламурные журналы напишут гадостей про любовные треугольники и догадок, почему ты заключила помолвку со мной, а не с ним. Считаешь, у меня нет поводов злиться?

— Да неужели? — мило улыбнулась Кеара, но взгляд ее стал холодным и колючим — куда там бальному ветерку. — Вас, дан старший лейтенант магобезопасности, серьезно интересует бред, написанный в журналах? Какой кошмар, я-то считала, что мой жених свободен от предрассудков.

— Знаешь, что? — рычаще выдохнул Ильнар, но тут же заставил себя успокоиться. — Давай лучше помолчим.

Кеара раздраженно дернула плечиком, но спорить не стала.

Когда они молча вернулись к семьям, близняшки засыпали Кеару вопросами о предстоящей свадьбе. Как ни странно, девушка охотно включилась в обсуждение платьев, букетов, украшений и прочей ерунды, которой Ильнар никогда не пытался забивать собственную голову. Приходилось стоять рядом, делая вид, что он, как любящий жених, все готов сделать так, как сочтет нужным невеста — улыбаться, кивать и не особенно прислушиваться к разговору…

— …А он собирался жениться, три года назад, знаешь? — Лития заговорщически подмигнула Кеаре и все трое уставились на него.

— Четыре года, — поправила Кития.

— Она такая красивая была!

— А он такой влюбленный!..

— А она вдруг взяла и уехала!

Близняшки захихикали. Ильнар стиснул зубы — этого разговора он не ждал, и улыбаться вдруг стало совершенно невозможно.

— И почему же? — а вот Кеара все еще улыбалась, насмешливо так. — Она сочла себя недостойной такого сокровища?