Индикатор активности первого гравигенератора стал желтым, потом зеленым, и палуба под ногами слегка завибрировала - в противовес жутким толчкам, которые шли снизу и теперь приняли ярко выраженный гамма-ритм.

– Похоже, все в порядке, Ник, - ободряюще сказал Брим.

– Лучшая новость за всю мою жизнь. И скоро мы отсюда уберемся?

– Прямо сейчас.
– Брим поставил подачу энергии на ноль и переключился на ВНУТРЕННИЕ ИСТОЧНИКИ. Маленький робот пробежал по ангару и исчез под катером. В момент переключения свет в кабине замигал, и легкая дурнота оповестила о том, что катер перешел заодно и на внутреннюю гравитацию.

Робот вынырнул наружу с отсоединенным кабелем, и Брим махнул ему рукой уходи, мол. Несколько циклов спустя - невероятная удача продол жала способствовать им - Брим запустил все четыре гравигенератора, а корабль все еще не взорвался. Звездная чернота космоса манила, как сама жизнь, в раскрытый люк ангара.

Последний взгляд на двигательную панель сказал Бриму, что все системы готовы к полету. Он двинул демпферы вперед до отказа, и все четыре индикатора показали 9100. Вернув рычаги на отметку 4500, Брим направил нос катера в открытый люк, на волю.

– Держись, Ник, - сказал он сквозь стиснутые зубы и отпустил с сердечным трепетом оба гравитормоза. Катер рванулся вперед и вышел в космос, и не успел пролететь тридцать кленетов, как "Максим Чкалов" со всем своим грузом превратился в клубящееся облако радиоактивного пламени и раскаленных осколков.

Мощная взрывная волна подхватила катер и понесла, как щепку в потоке расплавленной лавы, но тридцатикленетовая фора достаточно смягчила удар, и через несколько циклов Брим вернул контроль над кораблем. В пятнадцати кленетах за кормой конвульсивно мерцающее облако на месте погибшего транспорта стало меркнуть среди звезд, а через метацикл исчезло без следа.

Брим поставил КА'ППА-передатчик катера на автоматический режим - его шифрованные позывные, передаваемые через неравные промежутки времени, должны были сойти за статические выбросы для перехватчиков Лиги, спасателей же оповещали о координатах. Сделав это, Брим расслабился впервые после попадания торпед. Вот тебе и слетал на фронт, подумал он уныло.

***

Как только навигационная система стабилизировалась после взрыва, Брим и Урсис поспешили на корму к крошечному навигаторскому пульту. Брим прикусил губу, садясь перед экраном. Произвела ли система "Максима Чкалова" необходимую загрузку? Не было времени это проверять. И обладает ли система катера достаточной емкостью памяти, чтобы воспринять эту информацию? В случае отрицательного ответа им придется худо. Они должны будут выбирать: либо голод (или удушье), либо сигналы открытым текстом с риском вызвать вместо спасателей вражеские корабли. Брим включил дисплей, и на нем материализовался большой топографический шар.

– Пока все нормально. Ник.

– Конкретная информация смотрелась бы еще лучше, мой безволосый друг, хмыкнул Урсис.

– Кто бы спорил.
– И Брим с замиранием сердца запросил наличествующие базы данных. В центре сферы возникло старомодное текстовое меню из восьми пунктов:

СИСТЕМА УПРАВЛЕНИЯ

СИСТЕМА ЖИЗНЕОБЕСПЕЧЕНИЯ

СИСТЕМА ТЕХОБСЛУЖИВАНИЯ

НАВИГАЦИОННАЯ СИСТЕМА

ЭНЕРГОСИСТЕМА

ДВИГАТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА

...................................................................

ЗВЕЗДНАЯ КАРТА (ЗАГРУЗКА)

– Пока порядок, - пробормотал Брим больше себе, чем другу. Едва дыша, он выбрал "звездную карту" - одно ее включение в список в качестве дополнительного элемента доказывало, что передача с "Максима Чкалова", во всяком случае, началась. Он отдал команду "ДЕМОНСТРАЦИЯ", и на дисплее возникло то самое изображение, которое он вывел на пульт погибшего транспорта. Загрузка прошла успешно.
– Есть!
– заорал он в восторге.
– Все на месте, Ник!
– Он глотнул воздуха, поперхнулся и засмеялся несколько истерически, осознав, что долгое время не дышал вовсе.

– Поздравляю, Вилф Анзор, - протянул Урсис.
– А теперь скажи, есть нам где приткнуться? На тот случай, если КА'ППА-сигналы услышат не сразу...

– Хороший вопрос, - нахмурился Брим.
– Сейчас мы это узнаем.
– Повозившись с клавиатурой несколько дольше, чем следовало, он навел компьютер на ближайшие звезды и дал команду отобрать планеты, пригодные для обитания человека. Большинство светящихся точек на дисплее тут же погасло, но три высветились особенно ярко и стали пульсировать - ближайшая вращалась вокруг звезды, до которой было не более стандартной недели.

– Похоже, есть одна, до которой можно добраться, пока не кончится воздух. Поглядим, что она может предложить потерпевшим крушение.

– Брим подвел к планете стрелку, и картинка на дисплее сменилась блоком информации - по-содескийски.
– Твоя очередь. Ник, - сказал Брим, вставая.

Урсис сел перед пультом.

– Ну, звезда, пожалуй, не погаснет к моменту нашего прибытия.

– Преле-естно. Что еще хорошего ты там вычитал?

– Никто в этой жизни не принимает меня всерьез, - меланхолически произнес Урсис.