Такая же участь ожидала Облачников по всему сектору. На планете Былина-19 30-я Контролерская краулерская дивизия потеряла 270 из 300 бронированных машин, а 17-я дивизия - 240 из 300 всего через четыре метацикла ожесточенного боя.

Брим в Громкове с трепетом просматривал КА'ППА-граммы, получаемые с фронта. Пленных офицеров Лиги натиск медведей прямо-таки ошеломил. "Такого количества и качества космической техники мы еще не видели в Содеске", заявила одна из галитиров. Она сказала это перед казнью - когда ее взяли в плен, на ней была медвежья шуба...

"Содескийцы смешали нам все планы", - сказал еще один пораженный пленный. В первые несколько дней официальных сведений о потерях с той и другой стороны не поступало, но усталый до предела де Брю доложил, что Лига потеряла шестьсот кораблей против двухсот содескийских и трех его "Звездных Огней". Еще более важным, по крайней мере для медведей, было то, что счет уничтоженных вражеских краулеров и наземных разлагателей шел уже на тысячи, а убитых и раненых Облачников - на десятки тысяч. К середине второго дня по громковскому времени содескийцы соединились и образовали "котел" вокруг Облачников, целя в него из бесчисленных разлагателей.

2 диада, ровно через неделю после начала "Вылета", Урсис сдержал слово и дал Бриму новенький ЗБЛ-4 для отправки в Кснаймед, а после лично довез друга до "Томошенко". Ведя лимузин "Рошов" по забитому военным транспортом шоссе, медведь молчал, и видно было, что его что-то угнетает. Наконец он сказал Бриму:

– Странные дела творятся в Кснаймеде - и мне это совсем не нравится.

– А что такое?
– Брим пока не слышал ни о каких трудностях, связанных с наступлением, - разве что припасы начинали понемногу истощаться.

– Сам не знаю, но.., что бы ты делал на месте Негрола Трианского, если бы сто тысяч твоих отборных войск вместе с техникой внезапно оказались в окружении?

Брим не замедлил с ответом.

– Приказал бы их командующему прорываться и идти на соединение с основными силами. Зачем нести потери, если от этого нет никакой пользы?

Урсис объехал большой наземный разлагатель, который выбился из ряда, и кивнул.

– Я бы поступил точно так же. Даже сволочные Облачники не любят терять своих людей понапрасну.

– Ну и что же?
– Впереди уже виднелся въезд в космопорт.

– Да то, что мы оба согласны, что Облачникам следует идти на прорыв. Генеральный штаб того же мнения. Но лигеры почему-то ничего такого не делают. Многие их командиры просили разрешения отступить - мы перехватили их переговоры. Но из Таррота поступил категорический отказ.
– Урсис притормозил у ворот и показал свой опознавательный диск часовому, у которого глаза стали как блюдца при виде пяти маршальских звездочек. С ободряющей улыбкой маршал ответил на приветствие растерянного молодого медведя и двинулся дальше, пробиваясь сквозь поток войск, отлетающих в Кснаймед, и раненых, прибывающих с фронта.
– Похоже, Трианский снова гнет свою линию. Ни один профессиональный военный не допустил бы такого разгрома.

– Думаешь, он пытается удержать Кснаймед?
– удивился Брим.
– Но у меня сложилось впечатление, что это место не имеет особого стратегического значения.

– Верно, не имеет. В этой жалкой системе не смогла прижиться даже исправительная колония, которую мы попытались основать там лет сто назад, а пять лет спустя закрыли.

– Если это действительно личное распоряжение Трианского, он уже дважды за этот год выступает против воли своего генерального штаба. Либо он величайший стратег во Вселенной, либо величайший дурак.

– Скорее последнее - разве что он знает о Кснаймеде что-то, чего не знаем мы, - проворчал Урсис.
– "Ветер и дождь одинаково пробирают шкуру и медведям, и скальным волкам", как говорится.

– А может, он за нас, - предположил Брим. Урсис залился басовитым смехом.

– Все может быть.
– Он свернул с главной дороги к гравибассейнам, где стояли новые ЗБЛ-4.
– Но думаю, тут имеет место более веская причина.

– Какая?

– Я нисколько не жалею о своей счастливой встрече с Родефом ноф Вобоком на Згольвке, но нельзя не признать, что маршал первый скомандовал бы отступление и сумел бы отстоять свое решение.

– Ну а почему Трианский не хочет поступить так же? Ведь не полный же он дурак.

– Интуиция подсказывает мне, что он фанатик - одна из разновидностей дурака, - и не может смириться с мыслью, что его побили какие-то "животные", как он нас называет. В общем, чьей бы глупости мы ни были обязаны, дело идет к тому, что много-много Облачников либо будет уничтожено, либо попадет в плен. На войне припасы расходуются быстро, и у окруженных войск скоро кончится самое необходимое. Нам, медведям, это точно бы не понравилось, - ухмыльнулся Урсис.