— Смотри не упади, покорительница вершин, я не дракон, ловить не стану. И вообще, ловить — это к Колберт, она у нас защитница. — Волк повернул морду ко мне.

— Ага, защитница, — подтвердила я. — Как раз думаю, а не защитить ли тебя минут на двадцать-тридцать? А то бедного комары кусают, ветки колют — шерсть портят.

С моими щитами Мартин познакомился на втором курсе. Когда попытался изобразить свои руки на моей пятой точке. Потом знакомство регулярно поддерживал, потому как на совместных занятиях с защитниками его заклинания периодически рикошетили в мою сторону. А мои щиты не могли устоять на месте, тоже отправлялись в полет. Ну и недавнее общение с пчелами было свежо в памяти. Так что продолжать традицию сегодня волк не захотел. Прорычал:

— Да идите вы обе! — И, не уточняя, куда именно, потащил свой лианистый свиток в кусты.

— Ну зачем же нам утруждаться? Ты и так уже пошел! Сам! — выкрикнула вслед ему Зои.

Пусть только попробует огрызнуться, невежа. Пчелы дикие неподалеку в дупле. Сидят. Ждут. Вдруг Мартин решит с ними побегать? Размяться.

— Фифочка и зануда! — Мартин любил, чтобы последнее слово оставалось за ним.

Зря он так. Не люблю, когда обзываются.

— Да что ж это такое?! — донеслось из зарослей. — Опять?!

И громкое жужжание.

Я посмотрела на вглядывающуюся в заросли эльфийку. Та кровожадно улыбалась.

— Хорошо бежит! — хихикнула она, потом с подозрением покосилась на меня. — Надеюсь, не будешь спасать?

Я отрицательно покачала головой. Щит на волка успела нацепить, пчел жалко. Я так скоро всех пчел в округе на него изведу. А для помощи у меня была другая цель: сидящая на макушке дерева без сил, хоть и старающаяся замаскировать усталость за бравадой. Свиток Зои, судя по лапкам, теперь частично насекомое, договорюсь. Конечно, с животными проще. Но вряд ли эльфийка будет спокойно сидеть на ветке, если туда случайно спикирует орел. Именно случайно, потому что открыто я способность разговаривать с живностью не афишировала. Хотя бы потому, что так и не нашла, какому народу ее приписать.

Например, некоторые дриады могут управлять животными, ну и растения их стихия, само собой. Эльфы частично чувствуют растения. Оборотни — животных. А я могу уговорить все, что ползает, бегает и летает.

Тем временем Зои, отдирая свиток от ветки, деловитым тоном выдала:

— Ты меня поняла, Колберт? Драконы мои, точка.

— Да на здоровье! — усмехнулась я. И тут же поняла, что речь шла не об одном ящере. — Драконы? Ты о стражнике, что ли? А кто он?

Видимо, кто-то из высокородных, раз наша боевая невеста уже лыжи навострила в его сторону.

— И о нем тоже. — Свиток цеплялся, Зои пыхтела.

Я удивленно глядела на эльфийку.

— Тоже?

Она что, гарем из чешуйчатых решила завести? Для души. Для сердца. Про запас. Для ровного счета.

Зои вытащила нож.

О, сейчас ножкам одной бумажки не поздоровится. Я мысленно потянулась к свитку. И ничего. Чистое заклинание, насекомым он был лишь внешне.

— У лорда Сиварда новый помощник неженатый, дракон… — пропыхтела Зои. Свиток не подавался. — В общем, все, что в архиве чешуйчатое и с приставкой лорд, — мое.

— А тебе не много будет? — заинтересовалась я.

— В самый раз. У девушки должен быть простор для действий и несколько подходящих кандидатур для светлого будущего. Кто-нибудь обязательно сделает предложение.

— А если все?

— Тогда я почувствую себя настоящей женщиной и выберу самого лучшего.

Интересный показатель женственности.

— А как выберешь? — Любопытство сегодня во мне просто бурлило.

Еще бы! Такая темная для нечисти тема.

— Сердцем! — убила меня логикой Зои.

— А сразу с сердца начать нельзя?

— Ни в коем случае! Выберет оно какого-нибудь садовника и что мне потом с ним делать? Мне, боевому магу, сражаться с сорняками? Или по гусеницам из лука стрелять? — Зои опустила глаза на свои руки, скривилась.

Я спрятала улыбку: гусеницу, точнее, свиток с ножками кое-кто уже кинжалом ковыряет с весьма боевым видом, осталось найти садовника по сердцу. Желательно чешуйчатого. С приставкой лорд.

Зои, видимо, пришло в голову то же самое. Эльфийка сердито нахмурилась, добавила к ударной силе кинжала магии и гордо потрясла оторванным от ветки свитком.

Я поправила ремень сумки и направилась обратно к воротам. Выбравшись из кустов, оплела себя очищающими чарами. После того как фиолетовый туман рассеялся, я выглядела чистой, только слегка пожеванной. Щиты спасли от травм, но не от лишних складок на брюках и живописного беспорядка на голове. Пришлось вытаскивать из сумки гребень и быстро расчесываться.

Мартин как раз предъявлял стражнику шевелящий лианами свиток. Внимательно изучив растительно-бумажное, слегка поджаренное волком безобразие, дракон сделал несколько пометок на небольшом, с ладонь, листе и положил этот лист в такую же небольшую плоскую коробку.