Я, тогда еще молодой офицер, не переставал восхищаться талантом, неиссякаемой энергией и большими организаторскими способностями Николая Михайловича Дрейера. Все эти дни он отдыхал не более трех-четырех часов в сутки, а ему в то время уже перевалило за пятьдесят.

19 августа в штабе дивизии было проведено партийное собрание с повесткой дня "Итоги работы коммунистов парторганизации штаба по подготовке наступления и задачи обеспечения управления войсками в ходе наступательного боя". В докладе генерал Дрейер подробно проанализировал работу коммунистов, отметив, что начальники родов войск, служб, отделений штаба и их офицеры успешно справились с поставленными задачами, проявили максимум инициативы, творчество и стремление как можно лучше обеспечить всестороннюю подготовку наступления. Партийное собрание прошло с большим подъемом и активностью.

После него Н. М. Дрейер пригласил к себе руководящий состав штаба и объявил, что полная готовность назначена на 24.00 19 августа.

Мне предстояло выехать в первую стрелковую роту 60-го полка. Мы с ординарцем шли по глубокой траншее, где в одиночку и группами сидели бойцы, а рядом лежали приставные лестницы и чучела. Наблюдатели и дежурные у пулеметов зорко следили за обороной противника.

В первой роте нас встретил командир роты гвардии капитан Н. Ф. Хрычев. Он доложил, что боевая задача доведена до каждого бойца роты и теперь все готовятся к митингам.

–  Где будете их проводить? - спросил я.

–  Во второй траншее, так как из первой будет слышно противнику, пояснил командир роты.

Я согласился с этим предложением, и мы направились во вторую траншею, где в это время уже собрался 2-й взвод. Перед личным составом выступили парторг роты, командир взвода и я.

* * *

На наблюдательный пункт мы возвратились поздно вечером. На стыке с 55-м гвардейским полком встретили дивизионного инженера А. И. Карцева и инженера 55-го полка капитана А. Л. Блехера, которые проверяли работу саперов, закончивших разминирование наших минных полей и начавших проделывать проходы в минных полях противника. Тяжелое и опасное это дело - снимать мины под дулами вражеских пулеметов. Только ловкость, большая натренированность, смелость и бесстрашие помогают им выполнить эту сложную задачу. Оставив капитана Блехера, мы с Карцевым пошли на наблюдательный пункт дивизии по глубоким траншеям и ходам сообщения. Противник методически вел огонь и пускал осветительные ракеты. Над головой свистели пули, ударялись о бруствер.

–  Как вы думаете, Александр Иванович, сколько километров траншей и ходов сообщения вырыто на плацдарме? - спросил я у Карцева.

–  Точных данных у меня нет, но думаю, что сотнями километров исчислять можно, - ответил Карцев.

–  Да, много, и все это завтра придется оставить, - сказал я. - Сколько пришлось солдату за войну земли перекопать и сколько еще придется до победного дня?!

Даже в наступлении, при любой остановке солдат сразу же заботится об окопе, сначала копает для стрельбы лежа, а затем, если есть время, углубляет его для стрельбы стоя. При переходе к обороне эти окопы соединяются траншеями, ходами сообщения. Оборудуются отсечные позиции, строятся блиндажи, землянки и другие укрытия, и все это одной саперной лопаткой!

Когда мы пришли на НП, там уже были все в сборе. Доложив комдиву о проведенном митинге, я проверил маскировку и охрану НП, затем связался по телефону с начальником штаба дивизии, сообщил о готовности НП к работе и подумал: "Теперь, кажется, все! Подготовка закончена".

В первом часу ночи 20 августа прилег отдохнуть, по уже часа в четыре проснулся. На востоке уже еле занималась заря. Стояла редкая на фронте, никем и ничем не нарушаемая тишина. Со стороны Днестра тянуло прохладой. Воздух был наполнен запахами леса и трав.

Ровно в 8 часов утра был дан сигнал "Ураган", и понесли его телефонные провода и радиоволны по всем полкам, батальонам, дивизионам, ротам, батареям. В воздух взвились сигнальные ракеты. Началась мощная артиллерийская и авиационная подготовка. Под ногами заколыхалась земля. Небо над плацдармом заволокло дымом. Разрывы тысяч снарядов и авиационных бомб слились в единый страшный грохот войны.

Только в полосе наступления дивизии по обороне противника вели огонь 320 орудий и минометов. Каждую минуту на нее обрушивалось 1600 снарядов и мин. Одновременно с первыми выстрелами в воздухе появились наши краснозвездные штурмовики, которые действовали группами в 8-12 самолетов.

В 8 часов 55 минут артиллерия сделала ложный перенос огня в глубину обороны противника. В это время бойцы из нашей первой траншеи подняли чучела, открыли ружейно-пулеметный огонь и прокричали "ура". Уцелевшие солдаты противника вылезли из своих укрытий и приготовились к отражению атаки. И тут-то наша артиллерия снова нанесла удар по переднему краю. Как показали потом пленные, в этот момент противник понес наибольшие потери в живой силе.

Более часа гремела канонада. Но вот за три минуты до переноса огня в глубину обороны противника по всем линиям Связи пронесся сигнал атаки. В воздух взлетели красные ракеты.

Мы наблюдали, как гвардейцы первого эшелона полков стремительно выбросились из траншей и с дружным "Ура!", "За Родину!", "Вперед!" под прикрытием артиллерийского огня бегом устремились в атаку. За ними пошли танки, потом вторые и третьи эшелоны стрелковых полков. Артиллерия перенесла огонь в глубину обороны противника. Дым и пыль немного улеглись, и мы ясно увидели, как гвардейцы, ведя огонь на ходу, ворвались в первую траншею противника, выбили уцелевших гитлеровцев из второй и стали развивать наступление, сопровождаемое огневым валом.