Кося в сторону хищника одним глазом, начала маленькими шажочками продвигаться в сторону ручья. Только бы не очнулся… только бы не очнулся… Неожиданно меня со спины обхватили сильные руки и стиснули с такой силой, что затрещали косточки.

– А что тут у нас за пташка? – Прошептал на ухо неизвестный, вызвав омерзение своим вонючим дыханием. Но меня настолько парализовало от ужаса, что даже не смогла ничего ответить.

– Ребят, сюда! Корвин почти очнулся! Его девка какая-то развязала!

– Вот сука!

Со всех сторон к нам стали выходить мужчины явно бандитской наружности. Десять, двадцать… Да откуда же вас так много взялось? Они были одеты в какие-то грязные обноски и с ног до головы обвешаны оружием, начиная от двуручных мечей и заканчивая кривыми кинжалами. Кто- то держал в мощных, бугрящихся силой руках топор, кто-то секиру. Обозленные, испещренные шрамами морды злобно скалились, обнажая гнилые зубы, а блестевшие звериной жестокостью глаза с жадностью вглядывались в мое вытянувшееся от страха лицо. Странно, что я еще не упала в обморок от происходящего кошмара. Оборотень, каким-то чудом оказавшийся на наших Южных островах, что было явлением чрезвычайно редким, продолжал пребывать без сознания, но все еще дышал, хотя это ему вряд ли теперь поможет.

– А что, симпатичная девка. Развлечемся сегодня. – Гоготнул один из них, почесав свалявшуюся шевелюру всей пятерней. Видно, паразиты загрызли. От подобных перспектив я жалобно пискнула и попыталась вырваться из стальной хватки, но все мои усилия оказались безрезультатны и все, чего добилась, это несколько синяков, да вывернутая рука.

– Ты давай лучше с Корвином разберись. – Приказал тот, что удерживал в своих тошнотворных объятиях и заработал пару царапин после того, как попыталась вырваться. Бандит склонился надо мной и жадно втянул носом воздух возле шеи. – Сладкая кошечка. Будешь хорошо себя вести, останешься со мной, и никто не посмеет и пальцем притронуться к тебе.

– Самый главный здесь? – С трудом выговорила непослушными губами, борясь с отвращением. Надо продержаться совсем немного, уверена, Данияр скоро придет на помощь. Пока главарь местной шайки шарил по моему телу сальным взглядом, мечтая о большем, его подручные медленно окружали затихшего волка, словно боялись сделать неверный шаг, хотя, что мог им сделать истерзанный зверь?

– А ты здесь откуда взялась?

– Я за Корвином следом шла. Влюбилась в него, когда он нашу деревеньку проезжал. После ночи, проведенной вместе, думала, с собой возьмет. А он ушел, вот и догоняла, надеялась, передумает. – Принялась на ходу сочинять историю своего появления в лесу, захлебываясь от паники словами.

– Ну и дура, девка. На кой оборотню человечка? – Ухмыльнулся мужик, схватив за грудь с такой силой, что из глаз посыпались искры. Вот мразь! – Я намного лучше.

В этот момент огромный волк с поразительной для его массы грацией подскочил на лапы и в туже секунду по лесу прокатился такой жуткий рык, что волосы на голове зашевелились. Бандиты всем скопом бросились на него, размахивая металлическими сетями и мечами, но оборотень выпрыгнул из оцепления, и сразу двое лишилось головы. Кровь брызнула фонтаном, тела рухнули на землю, судорожно дернувшись напоследок, а у меня от этой картины мир поплыл перед глазами и я начала проваливаться в обморок. Мужик, еще секунду назад стискивающий своими ручищами, отшвырнул мое безвольное тело в сторону и, выхватив оружие, бросился на рыжего волка, яростно вереща:

– Убью, гаденыш!

Сильный удар об землю привел в чувство и я, расширившимися от ужаса глазами, сжавшись в трясущийся комочек, наблюдала за разворачивающейся драмой. Корвин, будто бы еще несколько минут назад не был смертельно ранен, рвал врагов на части, стараясь не подпускать и близко ко мне, и при этом даже не прилагал особых усилий. Он словно забавлялся со своими жертвами, заставляя их трястись от предчувствия скорой гибели. А тут еще к нам и мой разъяренный хозяин пожаловал, свирепо обнажив клыки и рыча. Как только он увидел меня, в его глазах мелькнуло облегчение, тут же сменившееся неукротимой злобой.

– Оборотня не тронь. – Прошептала и тут же зажмурилась, так как Данияр, хищно ухмыльнувшись, одному из бандитов молниеносно свернул шею, а другому уже впился в горло, явно желая восполнить запас истраченной энергии. Вскоре звуки сражения затихли и я, сотрясаясь всем телом от крупной дрожи, попыталась подняться на ноги. Горячая рука вампира уверенно обхватила за плечи, не дав упасть, после чего меня покрутили в разные стороны, выискивая повреждения. При виде налившихся на руках синяков и ссадин на лице, его взгляд потемнел и потяжелел и он тут же принялся осматривать побоище явно на предмет выживших, чтобы еще раз их прикончить с особой жестокостью. Но таковых не оказалось, а мне от подобной заботы стало теплее на душе. Все же приятно, когда за тебя переживают.

– Ничего не болит? – Прохрипел он, ощупывая мои руки.

– Нет.

– Вот и славно. Потому что я тебя теперь собственноручно выпорю, несносная девчонка! – Завопил он мне прямо в лицо, с силой стискивая плечи и тряхнув, словно тряпичную куклу. – Ты зачем сюда притащилась, а? Кто просил тебя лезть? Я для чего тебя спасал? Чтобы какие-то недоноски убили? Это моя, личная привилегия и право по закону! Если тебе и умереть, то только от моей руки!

Никогда не видела вампира в бешенстве и лучше бы и не видеть. Вены на шее вздулись, на скулах заходили желваки, грудная клетка часто вздымалась, а из глаз, казалось, искры летели, да еще и в крови весь. Жуть, одним словом. Вмиг сделалось страшно настолько, что я попыталась снова лишится сознания, прикинувшись очередным трупом. Данияр нервно хохотнул и несколько раз глубоко вздохнул, явно пытаясь взять себя в руки.