— Давайте сразу договоримся, — Алекс с интересом покосился на женщину. — Я главный.

— Мой ник «Ангел», — протягивая руку, сказал Борис. — И это неспроста. Поверь.

— Нам много о вас рассказывали, — улыбаясь, добавила Вероника. — К тому же мы посмотрели ваше досье.

— Надеюсь, рассказывали только хорошее, — усмехнулся Громов. — Ну, а если вы и досье смотрели, то, наверное, поняли, что я далеко не ангел.

— Хорошая шутка! — вставил Лёня Иванов. — Я тоже не ангел. Особенно по части дисциплины.

Впятером они вошли в конференц-зал, и расположились за широким столом. Старков не стал занимать место во главе стола, и вполне себе демократично разместился между Алексом и Борисом.

— Прежде чем посвятить тебя в суть задания, хочу кое-что тебе показать, — заметил майор. — Необычность ситуации в том, что в неё непросто поверить.

Старков кивнул, и Лёня щёлкнул на клавиатуре «Ввод». Сразу же запустился видеофайл.

На облезлой казённой койке сидел связанный по рукам и ногам человек. Глаза закатаны, волосы всклокочены. Изо рта на сукно смирительной рубашки капала слюна.

— Этого парня уже нет в живых, — пояснил Старков. — Разбил голову о стену.

Человек на видео неожиданно пришёл в себя и начал выкрикивать какие-то слова, отрывистые, резкие и взрывные. С каждой секундой он кричал всё громче и громче, пока его голос не превратился в яростный рык.

— Сумасшедших всегда хватало, — пожал плечами Громов. — А в наш век…

Первый ролик закончился и начался другой.

Всё те же казённые обшарпанные стены, тусклый свет и другой человек, который медленно прохаживался по больничной палате. Склонив голову на бок, он что-то бормотал себе под нос, пока состояние относительного покоя не сменилось беспричинным буйством.

Старков показал ещё несколько подобных роликов и когда решил, что Алекс достаточно проникся моментом, приказал Борису остановить запись.

— Таких свидетельств сотни, — пояснил майор. — Думаю, нет смысла показывать все прелести необъяснимых помешательств. Многие люди, запечатлённые на этих файлах мертвы, и смерть их была ужасной.

— Может быть, дистанционный гипноз, — пожал плечами Громов. — Для чего меня-то позвали? Кто-то из этих психов сбежал и его нужно поймать…

— Жестокий у тебя юмор, — отозвался Старков. — Всё не так просто, как кажется. Что ты знаешь про Ноосферу?

Громов криво улыбнулся и слегка качнул головой.

— Ноосфера — гипотетическое пространство, которое накапливает и сохраняет информацию обо всём, что только существует на Земле и во вселенной. Чему нет ни начала, ни конца. Но фактов подтверждающих наличие…

— Ноосфера существует, — сказала Вероника Кранц. — Для обывателя этот термин — пустой звук, странная гипотеза, смысл которой понять довольно сложно. Но наши исследования, начатые ещё двадцать лет назад, привели к удивительному открытию. Открытию, которое потрясло бы научные основы, если бы его обнародовали.

— Я не учёный, — отмахнулся Алекс. — Моя задача, решать вопросы силой, и я намного лучше разбираюсь в оружии, чем во всех этих заумных штучках.

— Узнаю упрямца, — рассмеялся Старков. — Ты всегда упираешься, когда что-то не понимаешь.

Майор выдержал паузу, откинулся на спинку кресла и задумчиво посмотрел на Громова.

— Тогда зайдём с другой стороны, — растягивая слова, произнёс он. — Ты когда-нибудь слышал о проекте «Рокада»?

— Что-то знакомое, но… — скептически скривился Алекс. — Это что-то вроде дороги? Верно?

— «Рокада» это виртуальное пространство, — поправил Борис. — И в нём ежесекундно зависают сотни геймеров.

— Точно, — вспомнил Алекс. — Я видел рекламу, которая пришла мне на почту. Какая-то сверх популярная компьютерная игра. Но я в игры не играю, разве что на армейских симуляторах.

— Это не просто игра. Это мир, в котором действуют законы неподвластные людям, — Борис загадочно улыбнулся и покосился на Старкова. — И в этом вся проблема.

— За последние полгода, по необъяснимым причинам, погибли двадцать пять человек, — сказал майор. — Существует авторитетное мнение, что череда загадочных смертей связана с «Рокадой». И этому есть подтверждение.

— Хотите сказать, что все эти психи, играли в «Рокаду», а потом съехали с катушек? — удивился Громов.

— Геймеры не только сходят с ума и калечат себя в буйных припадках, — отозвалась Вероника Кранц. — Они умирают жуткой смертью и… Впрочем, на это лучше посмотреть.

Борис запустил следующий файл, и Громов увидел стандартный игровой зал с симулятором и игроком в экзоскелете.

— Такой экзоскелет стоит недёшево, — пояснила Кранц. — Плюс сенсорный костюм и бесперебойник, обеспечивающий непрерывность игрового процесса. Геймер способен оставаться в виртуале на протяжении нескольких дней.