— Некоторым удавалось зависать там на неделю, — добавил Кураев. — Немудрено, что некоторые потом сходят с ума.

Каждое движение человека в экзоскелете компенсировалось закреплёнными под потолком тягами, и со стороны могло показаться, что он выслеживает добычу. Подвешенный, в напичканной сенсорами и приводами оболочке, он напоминал машину, любое движение которой определялось программой. Наконец, игрок застыл и, вжав голову в воротник геймкостюма, выставил руки. В виртуале происходило что-то жуткое и невообразимое.

Игрок истошно закричал и забился в конвульсиях. При этом его, облачённое в экзоскелет тело, бросало из стороны в сторону. Крики стали громче, игрок запрокинул голову и, прикрываясь правой рукой начал сучить ногами. Через секунду его рука переломилась пополам, и из открытой раны хлынула кровь. Раны появлялись на его теле с изощрённой периодичностью, до тех пор, пока несчастный не затих.

— Ч-чёрт! — прошептал Громов. — Может аппаратный сбой? Вы обращались за консультацией к разработчикам экзоскелетов?

— Никаких сбоев, — отрезал Борис. — Детали экзоскелета изготавливаются из пластика, который по физическим свойствам не способен на такие перегрузки. По крайней мере сломать человеческую кость, он не может. К тому же существуют программные протоколы. Наши спецы перелопатили коды и ошибок не выявили. Чисто.

— Откуда у вас эта запись? — Алекс с сомнением покосился на Старкова.

— Современное геймерское оборудование снабжается видеорегистраторами, — пожал плечами Старков. — На случай непредвиденных обстоятельств, чтобы производителей исками потом не завалили.

— Почему на его теле появлялись раны? Он ведь умер от кровопотери. Верно?

— Он умер от болевого шока. Сердце не выдержало, — отозвалась Кранц. — Ни один существующий на данный момент сенсор, не способен передавать такую силу воздействия, от которой на теле человека может появиться ущерб не совместимый с жизнью. Это аномалия.

— Контрабандные не лицензированные сенсоры могут вызывать синяки и кровоподтёки, — добавил Борис. — Но только в исключительных случаях. Когда динамика процесса зашкаливает. А так…

— В любом случае, подобных свидетельств у нас уже несколько десятков, — сказал Старков. — Потому-то в конторе и забили тревогу.

В конференц-зале повисла напряжённая тишины. Тихо гудел кондиционер. На мониторе попискивал ожидающий очереди файл.

— Ну, от меня-то вы что хотите? — наконец спросил Громов. — Я в кодах не разбираюсь, ролевиками не увлекаюсь…

— Мы хотим, чтобы ты включился в игру и разнюхал, что там да как, — ответил Старков. — Кому, как ни тебе, с твоей первоклассной боевой выучкой навести там шороху.

— Ну ч-ч-чума! — рассмеялся Громов. — Вы ребята и в самом деле решили, что боевой офицер станет заниматься такой ерундой. У вас сотни яйцеголовых в штате, неужели никто из них не способен пройти игру?

— Уже пытались, — выдержав паузу, ответила Кранц. — И результат оказался плачевным.

— Неужели тоже погибли? — Громов хмуро покосился на помалкивавшего Лёню Иванова. — Почему бы в таком случае просто не вырубить эту чёртову программу. У вас есть право изъять сервер, в конце концов, поработать с разработчиками…

— Всё не так просто, — вставил Лёня. — У проги открытый код, у неё тысячи разработчиков по всему миру и каждый ежедневно вносить свежие изменения. У «Рокады» нет единого сервера, где хранился бы исходный код, и самое главное никто не знает, кто научил игру защищаться.

— Хочешь сказать, что это заумная хрень способна реагировать на все ваши попытки её вырубить? — удивился Громов.

— Не просто способна реагировать, — Старков встал и положил Алексу руки на плечи. — Эта штука очень опасна и жёстко отвечает.

— «Рокада» устраняет тех, кто пытается взломать скрытые коды, и уже погибли несколько наших ведущих специалистов, — произнесла Кранц. — Помимо этого с каждой попыткой её остановить, количество смертей среди геймеров увеличивается с устрашающей прогрессией.

— Немыслимо! — усмехнулся Громов. — Впервые сталкиваюсь с проблемой, которую не способны решить в конторе.

— И это ещё не всё, — Старков вернулся на своё место и кивнул Борису. — Я спросил у тебя про Ноосферу. Так вот, буйные помешательства и даже необъяснимые жертвы среди игроков не самое главное. Опасность в другом.