— Да, — кивнул эльф, — сейчас возрождают искусство некромантии. Вы идеально бы вписались в быт Академии. Вели бы теорию. Что? Я думал об этом.

— Ты самый лучший, Лий, — искренне произнесла я, и эльф отмахнулся:

— Пф, я знаю, Рыська, знаю.

— Почему ты отказалась от имени? — спросила императрица.

— Это долгая история.

— Но время до ужина есть, а ты не собираешься блистать, — улыбнулась Диамин.

Я пожала плечами и неуверенно улыбнулась — самой бы вспомнить, что соврала. Не говорить же, что я из другого мира и мне не нравится имя Лаура.

На выручку пришел Лий.

— Миледи, для Рыси эта тема неприятна. Это связано с замужеством и последовавшим разводом. А также размолвкой с матерью.

— А ты, долгоживущий, всегда говоришь вместо невесты моего внука? — прищурилась Диамин.

Лий фыркнул и просто ответил:

— Если ей это нужно.

— Ясно.

Я только головой покачала — вечно оборотни и эльфы грызутся. И даже то, что Диамин давно мертва, гонору ей не уменьшает.

— Надо попросить Карису заплести мне косы, — задумчиво произнесла я, отвлекая спорщиков.

— Косы с формой? — нахмурилась Диамин, и эльф, ехидно улыбнувшись, тут же добавил:

— Будет просто прекрасно!

А я получила подтверждение своей мысли — оборотни и эльфы слишком долго притираются друг к другу. Вот и Кариса с Лием долго подкалывали друг друга. Да и сейчас бывает.

Едва мы вошли в нашу гостиную — как ее уже окрестили слуги, «покои смерти» — Кариса подорвалась с кресла и присела в реверансе. Учитывая, что волчица была в форме, то есть вместо длинной юбки штаны, — это выглядело забавно.

— Пойдем, милая, пошепчемся, — повелительно произнесла Диамин и, поманив за собой Карису, вплыла в бывшую спальню Лия.

— Косы мне обломились, — задумчиво выдала я.

— А что, так хотелось? — спросил Верен. — Вас на ужин не ждать?

— Да не очень хотелось. А поужинать я думала вместе с вами — выйти на улицу, с пледиком и корзинкой. Я уверена, что Элим с нами усядется. У него юношеский бзик играет, а выразить его нечем. Вот и дразнит Совет по мелочам.

— Ну так подразнит-подразнит, глядишь, и дразнилка больше станет, — философски заметил Вьюга. — А что? Мышцы так и качают, постепенно. Иначе надорваться можно. Что ж, значит, у нас полевой пикник? Вер, вставай, пойдем кухню ограбим.

Я хотела возразить, что ужин предполагает наличие еды, но захлопнула рот раньше, чем высказалась. Если окажется, что порции там посчитаны, а я не удивлюсь, если это так, то мы будем выглядеть неловко.

Лий забрался с ногами на диван и уткнулся в старый фолиант. Последнюю пару дней он таскал его с собой повсюду. Я мешать не стала, достала свою тетрадь с заметками. Она вся была в кляксах, почеркушках и запоротых таблицах. Время практики стремительно таяло, а значит, если я не изображу деду нечто невыразимое, он отнимет кольца. Я не готова расстаться с этими артефактами. Думаю, нечто подобное испытывал Голлум.

Под эльфийский бубнеж Лия я задремала — идея дальше зародыша так и не сформировалась. Я устроилась удобнее, чтобы мысли в голове перемещались равномерно, и, вместо того, чтобы словить идею, словила дневной сон. Что тоже было бы неплохо, но Кигнус изволил навестить свою иномирную внучку.

Я подозрительно осмотрелась, припоминая, как в реальной Академии в эту дверь войти не смогла, и, сложив руки, уставилась на деда.

— Какой-то ты прозрачный, — обличила его.

— Я так-то призрак, дух, мертвец, — рассмеялся Кигнус.

— А еще ты Легенда, Некромант, и об одном тебе несколько томов энциклопедий написано. А уж сколько дипломных работ!.. — Я сощурилась. — Что происходит?

— Я кую новые кольца, — ухмыльнулся дед. — Представь, артефакты из тумана смерти? С мертвым серебром и черными агатами.

— А агаты где возьмешь?

— Ты с ними в руке уснешь, — пожал плечами Кигнус. — А если нет, тогда заберу твои зрачки. Камни мне нужны исключительно для красоты.

— Эй, мы вроде родственники, — возмутилась я, — ты перестал мне угрожать!

— Так я не угрожаю, — удивился некромант, — я правду говорю. Зрение ты не потеряешь, так, читать тяжело будет, так ты же и не читаешь толком. Как во дворец переехала — одна ерунда на уме. Почему эльф кровью не поклялся, что не виновен?

— Мы растерялись.

— А может, он хотел уйти? Ушастый не мог не понимать, что его никто убивать не будет. — Дед потер подбородок. — Но хорошо, что он рядом с тобой. Достойный защитник. А некромантику твоему я приснился на днях, да. Подсобил немного со зверем справиться. И что ему взбрело в голову на старости лет оборотом заниматься?