Лихорадочные сборы пресек эльф. Приказал ждать, пока договорится. И вот, между дворцом и эльфийским кварталом принялись сновать вестники. Я, конечно, не знаток эльфийского языка, но некоторые фразы уже слышала, причем от Лия. Причем в таких ситуациях, когда иной, кроме матерной, трактовки нет и быть не может.

— Я договорился, можно идти.

Мы забежали за Жадом и вместе с ним и его товарищами отправились в город. Если бы я только представляла, какой кошмар меня ожидал в эльфийском квартале!

Не успела я толком рассмотреть милую эльфийскую пастораль, как три полукровки затащили меня во что-то похожее на турецкий хамам.

Раньше я только читала про «он щелкнул пальцами, и ее одежда упала к ее же ногам». Теперь я в этом поучаствовала. Мои упавшие вещи были небрежно отлевитированы на стул, и три пары глаз с легким недоумением осмотрели мое голое тело. Я втянула живот и расправила плечи.

— Господин ни-Сэй сказал, что нужно справиться за четыре часа, — впервые заговорила эльфийская «предводительница». — Меня зовут госпожа ри-Мар.

После этого короткого и пугающего замечания вокруг меня взметнулся пар. Меня окатывали горячей и холодной водой, мыли, скребли, натирали кремами. Волосы раз пять обмыли душистым отваром. На руки надели перчатки, а на ноги носочки.

— Что могли, то сделали.

Я сидела, завернутая в пропитанное маслом полотенце, и только моргала. Мне еще за платьем идти... Не смогу.

— Завтра мы придем во дворец и принесем платья. Там и выберете, — негромко произнесла госпожа ри-Мар. — Мы уж вашу фигуру-то обмерили, с размером не попутаем.

Меня осторожно размотали, обтерли, окатили водой и снова обтерли. Ей-богу, как с куклой. После чего повторили фокус со щелчком пальцев — одежда сама на мне оказалась.

Не знаю, где были ребята все это время, но едва я вышла в предбанник, увидела Карису. Волчица с любовью рассматривала коготки и чему-то довольно улыбалась.

— Выглядишь просто потрясающе, — ахнула подруга. — Кожа, волосы, глаза! Ры-ыська, это невероятно! Красить тебя не будем, ты просто вызов окружающим — натуральная красотища-а. Только вид очень грустный.

— Ага, — вяло отозвалась я.

По дороге обратно я уснула. Только и успела услышать слова Лия:

— Она теперь до утра проспит.

Вот только утром у меня возникло ощущение, что вчерашний день продолжается — те же три эльфийки и тот же ад с обтираниями и обливаниями. Все это было сдобрено певучим эльфийским матом вперемешку с чисто человеческими высказываниями — слишком узкая душевая.

— Духами тебя обливать не будем. Три слоя эльфийской воды будут куда лучше, — расчесывая мои волосы, произнесла госпожа ри-Мар.

— А можно подробнее? — испугалась я. Помню, мне как-то перепали настоящие французские духи... Которыми я набрызгалась как обычной русской водичкой. Я чудом не задохнулась, вот честно.

— Три разных запаха, которые испарятся с твоей кожи. Сначала чуть сладковатый, после пряный и под конец — аромат грозовой свежести. Это позволит тебе не сойти с ума от смеси запахов свечей и чужого парфюма, пудры и пережженых щипцами волос.

— У меня не такой чуткий нюх, но спасибо, — поблагодарила я.

Наверное, у эльфов и оборотней похожие проблемы.

Платье я выбрала быстро. Нет, все принесенные модели были хороши. Но мне понравилось голубое платье. Со скромным рисунком и летящим силуэтом. Тонкий поясок, распущенные волосы, украшенные свежими цветами, — на чистокровную эльфийку я не тянула. Но вот на качественно сделанную полукровку — вполне.

Голубые туфельки на каблучке довершили образ.

— Ты будешь выделяться среди всех, — протянула Кариса. — Я с утра в пару будуаров нос сунула — там ого-го.

— Я не виновата, что забыла про бал. Да и потом, мы же с Лием идем, так что все логично. Или ты хочешь сказать, что там полная безвкусица?

— Ты что, — замахала руками волчица, — еще какая «вкусица». Даже если у кого из леди и дурной вкус, им не позволено его проявлять. К этому балу готовились больше месяца, так что, не сопровождай тебя Лий, ты могла бы оказаться посмешищем.

— Спасибо за поддержку.

— Выслушай добрый совет, маркиза фон Сгольц, — хмыкнула Кариса. — Будешь посвободней — закажи себе роскошное бальное платье. Такое, знаешь, не по моде, а по классике. Стиль императрицы Диамин не умирает. И пусть оно висит — мало ли что.