Спустившись вниз, сразу окунулась в потрясающий аромат, что исходил из кухни, и поспешила туда.

Райни уже вовсю колдовала над завтраком, негромко напевая что-то задорное себе под нос.

— Доброе утро! — поздоровалась с хозяйкой.

— Ой, ты уже проснулась? А чего так рано-то? Завтрак ещё не готов, — сказала Райни, суетливо переворачивая оладьи на сковороде.

— Помочь? — спросила у неё.

— Достань, пожалуйста, сироп и джем из вон того шкафчика.

— Да, конечно.

Выполнив требуемое, я всё поставила на стол, и устроилась на стуле.

Чуть позже, к нам пришёл Герг и мы все вместе принялись завтракать.

На мой вопрос, «а что происходит?», мне ответили просто:

— А что ещё остаётся делать двум старикам, у которых никого не осталось в этой глуши? Вот и ходим в гости друг к другу.

Но я рада, что Герг помогает Райни коротать время, с ним ей хоть, ни так одиноко. Ведь и правда, здесь-то она совершенно одна, а тут хоть друг есть. Да и у Герга в «Больших лужках» никого нет. Жена умерла много лет назад, а сын давно уже покинул это место и носу не кажет. Да и потом, Герг то калитку поправит, то дров наколет, а то и просто воды на баньку принесёт.

После завтрака снова поднялась к себе и, одевшись чуть теплее, всё же на улице стало холодать, да и похоже дождь скоро начнётся, направилась на выход.

— Вероника, — обратился ко мне Герг, стоило только показаться на первом этаже. — Может мне с тобой сходить?

— Зачем? — удивилась я. — Что со мной может случиться? Тем более Раф будет со мной.

— Всё равно, — хмуро проговорил Герг. — Это может быть опасно.

— Вероника, послушай его, не стоит тебе ходить одной, — сказала Райни, беспокойно заламывая руки.

— Я не понимаю, — сказала удивлённо. — Что происходит-то?

— Вчера как-то не до этого было, потому и не рассказали, но… уже какое-то время со стороны леса доносятся странные звуки, — сказала хозяйка. — Ночами слышится какой-то вой, а потом кто-то ходит по деревне. Конечно, никто не проверял, кто это может быть, но всё же.

— Староста знает? — нахмурившись, спросила я.

— Конечно, как только это всё началось, он запретил ночами покидать дома и сразу отправил летуна в столицу. Обещали прислать магов, чтобы разобрались тут, но как видишь, они ещё не прибыли.

— А почему нам не сообщили? Я имею ввиду в наш отдел?

— Староста просто послал летуна, а уж куда письмо дальше пойдёт, кто знает? Но раз уж не отправили к вам, значит в нашем случае, нет ничего такого, с чем бы, ни справились другие маги. У вас особый отдел, нет смысла отрывать вас от дел.

— Но почему вы сами не сообщили об этом, ни мне, ни Марку?

— Вероника, — улыбнулась Райни. — Я просто не хотела, чтобы вы переживали. Ведь в сущности-то ничего и не произошло.

— Понятно, А сами как думаете, кто это может быть? — спросила и посмотрела на Герга.

— Да кто его знает-то? — пожал тот плечами. — Райни правильно говорит, ничего не произошло, просто звуки, но всё равно, я бы не хотел, чтобы ты одна отправлялась в лес. Хоть сейчас и не ночь.

— Странно, но почему я ничего не слышала?

— Так, то не каждую ночь происходит, — сказала Райни.

— Ясно, — кивнула я. — Ладно, вы не переживайте, со мной отправится Раф, а вы всё же напишите Марку и расскажите обо всём, хорошо?

— Ох, Ника, я-то напишу, но вот за тебя боязно мне очень.

— Я просто немного прогуляюсь, посмотрю, что да как, и если почувствую опасность, сразу вернусь. Не переживайте, всё будет в порядке, — улыбнулась я и накинув плащ, покинула дом.

Погода явно портится. Чёрт!

Направляясь в лес, я снова погрузилась в размышления.

Странно, кто это мог быть? Кто издаёт эти звуки, и почему сегодня ночью ничего такого не было? Да и староста этот. Почему сразу в наш отдел не направил летуна? Хотя… может он и не причём? Может и правда, этим делом должны занимать другие?

Так, думая обо всём я медленно передвигалась по жухлой траве, и лишь рычание Рафа вывело меня из задумчивости.

Встрепенувшись, огляделась по сторонам, но ничего подозрительного не заметила.

— Ты чего насторожился? — задала вопрос питомцу, и кивок мордой был мне ответом.

Посмотрев туда, куда указал Раф, сперва ничего не увидела, но подойдя ближе к одному из растущих в этих местах колючему кустарнику, присела на корточки и присмотрелась.

Небольшой кусочек ткани валялся под веткой, словно зацепившись, был оторван и присыпан небольшим комком земли.