Питер выпрямился, его ладони легли на стол.

— Не имею права рассказывать больше, пока не дождемся результатов проверки мистера Торнтона. Вас уже проверили, а его еще нет.

Все повернулись в сторону Брэда. Он даже не пошелохнулся и, судя по выражению его лица, его происходящее ничуть не удивляло. Я же думала, что взорвусь от нетерпения. Хотелось побыстрей узнать, чем занимается это загадочное правительственное подразделение. И при чем тут, наконец, я.

Проверка Брэда заняла пару часов. Как я поняла, понадобилось подтверждение от министра обороны, или еще кого-то важного из Овального кабинета. Тем временем я созвонилась с Грейси, и сказала, что я в порядке, и что я с родителями. Сказала, мол, поеду с ними в командировку. Слышно было, что ей это показалось странным, но поговорив с мамой и папой, она успокоилась. Папа предложил ей взять долгосрочный отпуск с полной оплатой и навестить родителей, как она и хотела. И, что самое удивительное, в кой-то веки она не стала спорить.

И еще я успела переодеться. К счастью у родителей в машинах были кое-какие мои вещи. Теперь на мне были джинсы, длинная белая футболка и конверсы. Стильно и со вкусом.

К длинному столу я вернулась с бутербродом в руке. Вроде бы нормальность понемногу возвращалась в мою жизнь.

— До сих пор поверить не могу, что тебя чуть не похитили, — наверное, в десятый раз воскликнула мама и крепко схватила меня за руку, — не стоило нам так долго тянуть, нужно было раньше тебе все рассказать. Просто мы хотели, чтобы ты как можно дольше пожила обычной жизнью.

Свободной рукой я запихнула остатки арахисового масла в рот и обняла ее.

— Знаю, вы все это время присматривали за мной. И да, хоть сегодня было и жутковато, наконец-то я чуточку ближе познакомлюсь с вашей жизнью…

Меня оборвал ворвавшийся в комнату Питер. Он сказал, что проверка Брэда окончена. Буквально через полминуты все служащие заняли свои места.

— Тебе сложно будет в это поверить, — глядя мне прямо в глаза сказал Питер, — но инопланетяне существуют, — он сделал паузу, и фраза будто повисла в воздухе, — и некоторые из них живут бок о бок с нами.

Казалось, я часов десять пялилась на него. В голове не укладывалось. Я — большая поклонница научной фантастики и смотрела все фильмы, и читала все книги в этом жанре. И, хоть возможность того, что инопланетяне среди нас, мы с Брэдом обсуждали до тошноты, на самом деле, вряд ли я в это когда-нибудь бы поверила. Но вот мне так прямо сообщили, что «они среди нас». Меня огорошила сама мысль, что мы не одиноки. Я вжалась в стол и вцепилась в край так, что костяшки побелели.

Родители точно за мной наблюдали, но я ничего не могла с собой поделать. Я глаз не сводила с директора, а он продолжал:

— Точных данных о дате их первого визита на Землю нет, но Даэлайтеры сотни, а то и тысячи лет посещали нашу планету с миром.

С миром. Это самые приятные слова, которые я услышала за последнее время. Но на меня напали. Папа сказал, мы в опасности. Похоже, у кого-то были отнюдь не мирные намерения.

— В 1875 мы заключили взаимовыгодный союз. Надмир — их планета получила возможность подпитываться энергий Земли. В обмен на это Даэлайтеры отдали нам мощный камень, который привел в равновесие нестабильную погоду Земли. Этот договор должен был вывести всех нас из кризиса.

— Ведь это было больше ста лет назад, — медленно произнесла я, — что изменилось? Почему на нас напали? Неужто они хотят вернуть камень?

Рядом мама издала какой-то тихий звук. Я повернулась. Она опустила голову, внимательно изучала свои руки.

— Да, — ответил Питер. Я даже не сразу поняла, на какой из вопросов он отвечал.

— Значит, им нужен камень? — выдохнула я. — Почему?

Он слегка подался вперед. В темных глазах блеснул свет ламп.

— Операцию по возвращению камня в Надмир возглавляет один мятежный Даэлайтер. Ему удалось собрать вокруг себя достаточно мощи и последователей.

— Может, лучше его отдать? — знаю, что говорила очевидные вещи, но иногда правительство любыми способами пытается победить, просто чтобы не проиграть. — Есть ли точные данные о том, что без камня стихии вновь разбушуются? А что если погода сама стабилизируется.

Без сомнения, над этим вопросом трудилась целая армия ученых. Но это, ведь, самое простое решение.

Он кивнул:

— Есть вероятность, что мы выживем и без него. Но это лишь вероятность. Более того, даже если бы мы и хотели его вернуть, местонахождение камня не известно.

Я сморщилась:

— Что? Вы не знаете, где он? Вы его потеряли?

Ну конечно потеряли. Придурки!

Сидевший напротив друг состроил гримасу и закатил глаза. Да, мы не особо любили наше правительство. Ведь именно государственная служба украла у нас родительское внимание и время, которое мы могли бы провести с ними. Да и, честно говоря, решения, которые они принимали, ничуть не делали жизнь среднего американца лучше.

— Мы не теряли его, — будто оправдываясь, заговорил Питер, — одним из ключевых пунктов договора было то, что ни один Даэлайтер или человек не должен знать о местонахождении объекта. За исключением четырех хранителей. Это дети землян, выбранных из сотни семей, принимавших участие в заключении договора. Все дали клятву о неразглашении. Все являются частью этого закрытого правительственного подразделения.