– Хорошо-хорошо, мы уходим, - тихим примирительным голосом, проговорил Каин и отступил к брату, раскрывая руки, чтобы закрыть его собой.

Желтоспин, как стоявший ближе всех, чуть подался вперед и вдруг рванул, опустив морду, словно собирался насадить чужака на свои рога.

– Бежим!
– резко крикнул Каин, и, поймав брата за руку, быстро потащил его в сторону леса, не тем путем, что они прошли, а другим более коротким, туда, где средь деревьев эти великаны не смогут их поймать.

Земля дрожала под толстыми ногами. Справа и слева их преследовал, пусть медлительный, но все же опасный враг. Благо, лес был близко.

– Просто прячься за дерево, - скомандовал Каин, а сам застыл, видя, как шатается трава, слыша фырканье и топот. Этот ритм радовал его прежде, а теперь заставлял тяжело дышать и напрягаться каждую мышцу.

Первый гигант появился из травы. Он был взрослым, старшим. Наверно это был новый вожак, почти весь черный с мелкими серыми пятнами. Кончик правого рога у него был сломан.

– Ты что, решил со мной воевать?
– спросил Каин, не сомневаясь даже, что его поймут.
– Мы ушли от вашего селения, так что оставьте нас.

Но с недобрым фырканьем смотрел вожак на дерево, за которым прятался Авель и, не слушая Каина, внезапно с разгону ударил в это дерево своими рогами. Ствол содрогнулся. Рогач мотнул головой, а Авель с визгом бросился бежать вглубь леса.

Одобрительно фыркали в траве другие рогачи, а Каин смотрел на них как на дураков и вспоминал прежнего вожака.

«Он бы такого не одобрил», - решил он, но тут вспомнил про Авеля и быстро помчался следом.

– Ав! Стой! Не беги туда, остановись!

Но брат его не слушал или просто не слышал. Он петлял между деревьями, стремясь умчаться как можно дальше. Каин же с ужасом понимал, что скоро он достигнет зоны ловушек и капканов, не говоря уже о том, что они были в той части леса, где белоголовые хищники ростом с человека порой зубами доставали до веток, пытаясь полакомиться человечиной.

– Остановись ты уже!
– кричал Каин, хоть и чувствовал, что это бесполезно.

Он отчетливо слышал приближающийся топот справа. Спасало только то, что он хорошо знал эти места, а главное, бежал быстрее Авеля и мог еще вовремя догнать брата. Стиснув зубы и перестав кричать, чтобы не тратить попусту дыхание, Каин ускорился, пытаясь решить, как поступить и тут же находил глазами нужное сейчас убежище...

Тогда же Авель услышал рычание и увидел чудовище, мчащееся прямо на него. Вид черной шкуры с белыми полосами и огромных клыков в раскрытой пасти заставил его беззвучно вскрикнуть и остановиться. Именно в этот момент чьи-то руки схватили его, крепко зажали ему рот и заставили кубарем скатиться в темноту. Мальчишка понял лишь, что упал на кого-то, а клыки с особым звуком стукнулись друг о друга где-то совсем рядом.

– Это я. Спокойно, - прошептал Каин брату на ухо.
– Главное, не кричи.

Сказав это, он убрал руку от лица Авеля.

– Мы под деревом. В щели между корнями мы с отцом давно сделали убежище. Его часто заливает водой, поэтому змеи тут не заводятся, - пояснил он, выбираясь из-под брата и отряхивая одежду так, словно в этой темноте мог что-то видеть.

Узкая щель, через которую они сюда попали, почти не давала света. Трава прикрывала ее, а тень, падающая от дерева, делала мрак гуще.

Каин прислушался и недовольно цокнул языком. Отчетливо слышались грозные шаги, к тому же с двух сторон.

– Прости, - прошептал Авель.

Он сидел в темноте, обнимая колени.

– За что?
– удивился Каин.

Говорили они очень тихо, но гул маленького подземного царства усиливал шепот.

Авель не ответил, а на ощупь приблизился к брату и, найдя его руку, крепко сжал. Рука Авеля оказалась холодной, что заставило Каина взять ее крепко двумя руками.

– Не бойся, все будет в порядке. Сейчас переждем немного и пойдем.

Он даже усмехнулся, но тут же привстал, чтобы посмотреть на направление теней.

– Правда, незаметно нам уже не вернуться. Придется отсюда идти на лаз, по которому домой будет возвращаться отец. Жалко я не могу стрелять из лука. Слаб еще, а отец стрелами убивает этих мелких вредителей. Недавно одному попал прямо в глаз.

Но Авель его явно уже не слушал.

– Если отец найдет нас в лесу, - прошептал он, - дома он будет нас бить.

Каин об этом и не подумал, но озвученная истина его не напугала. Держа руку Авеля, он считал этот факт маленьким и ничтожным. Даже перспектива стоять на коленях перед огнем его уже не пугала, а вот дрожь в руке брата казалась печальной.