Каин выдохнул.

– Был близок тот день, когда я положу на стол Жозефа деньги и перестану работать в борделе, не отработав больше полугода из обещанного срока. Для того чтобы это сделать, мне часто приходилось пропадать, оставляя Пель одну, но к своему удивлению, я находил ее читающей книгу в мое отсутствие. Она, совершенно ничего не спрашивая, принимала меня как самого родного человека, а однажды вечером смогла меня смутить.

***

Пельяр завязывала на шее Каина красную ленту.

– За то время, что ты работал здесь, ты совсем не изменился, - прошептала она.

– Я же говорил тебе, что эта странность с внешностью...

Она коснулась его губ рукой, заставив замолчать и улыбнулась.

– Я не о внешности. Наверно это глупо, но я привыкла судить о мужчинах по сексу, обычно он меняется довольно быстро, особенно в подобной среде, а ты не изменился.

Каин прищурился, совершенно не понимая, что все это может значить.

Пельяр же опустилась на колени и оставила на его животе дорожку из поцелуев, прежде чем обнять.

– Что бы ни происходило, в тебе не появилось ни жестокости, ни даже тяги к каким бы то ни было играм, а ты ведь знаешь и умеешь многое, тебя ведь и женщины покупали порою.

– О чем ты, Пель?
– не выдержал Каин, погладив ее по волосам.

– Мне просто интересно.
– Она чуть отстранилась, чтобы видеть его лицо.
– Неужели тебе никогда не хотелось связать меня, ударить или хотя бы взять в зад?

Каин неловко улыбнулся и отвел взгляд.

– Неужели ты этого хочешь?
– спросил Каин.

– Мы говорим сейчас о тебе, - холодно ответила Пельяр, вставая на ноги и властно взяв его за подбородок.
– Я хочу знать.

Каин выдохнул и посмотрел на нее жалобно и смущенно, словно был в чем-то виновен.

– Если ты хочешь знать правду, я скажу. Я не хочу ничего подобного с тобой, мне просто очень хорошо без всего этого, потому я даже никогда не думал ни о чем подобном, правда, если ты хочешь, я...

Она вновь положила пальцы на его губы.

– Не хочу, всего этого у меня в жизни было много, но так хорошо мне не было ни с кем, кроме тебя...

***

Каин помолчал немного, посмотрел в окно, хотел что-то сказать, а после отмахнулся, отворачиваясь, словно хотел отмахнуться от собственных воспоминаний.

***

Каин буквально силой остановил Пельяр, спешно расстегивающей его рубашку.

– Подожди, я должен сказать тебе кое-что очень важное.

Она взглянула на него с недоумением, но он уже увлекал ее вглубь комнаты, а после запрыгивал на небольшой сундук, чтобы видеть ее глаза.

Пельяр была растеряна, смущалась, хмурилась, кусала губы под пристальным взглядом красных глаз, смотрящих на нее в упор.

Он нежно взял ее руки в свои и, глядя в глаза, сказал:

– Мериам Делор ле Пельяр, будьте моей женой.

Ее губы задрожали, в глазах появились слезы. Она даже хотела отступить, но он удержал ее.

– Я не шучу, - прошептал он едва слышно.

Он отпустил ее руки, только чтобы достать небольшую бархатную коробку, по размеру подобную книге, и раскрыть ее перед той, которую любил. Перед хозяйкой борделя было роскошное свадебное ожерелье из золота с крупными рубинами, рисующими подобие огненного танца.

– Каин...

Она отступила, закрыла рот руками и отрицательно качала головой.

Каин выдохнул тяжело и устало, спрыгнул с сундука, оставил ожерелье на столе и шагнул к ней.

– Я знаю, что ты можешь без меня, да и вообще без мужа. У тебя есть свое дело, деньги и даже имя. Подобный брак сложно назвать равным. У меня нет ничего, но ты прекрасно понимаешь, что мне не нужно ни твое имя, ни твои деньги, я могу обойтись без всего, и без жены тоже, но я не хочу...

Он вновь взял ее за руку, открывая ее лицо.

– Я не хочу жить без тебя и потому, я хочу быть с тобой и защищать тебя, не просто как твой мужчина, а как твой муж.

– Ты хочешь, чтобы я стала женой шлюхи?
– истерично дрожа, спросила Пельяр.

– Я думаю, для хозяйки борделя это не так уж и страшно, к тому же, я сегодня уже не работаю.

Пельяр пораженно моргнула.

– Я заплатил неустойку, и Жозеф не стал со мной спорить, сказав, что мне стоит убраться отсюда. Я, по его словам, сею смуту, но мне как-то все равно на его мнение.