–– Ты что с собой сделала? – а это уже был возглас Маринки, открывшей ей дверь. – Поседела? Да ты что!..

–– Вот! Одна ты меня понимаешь! – грустно проговорила Ника и, скинув туфли, потопала на кухню.

–– Что?! Правда?! – прискакала следом подруга. – Нет, серьезно, поседела?

–– Вот еще! Было бы из-за кого. Стану я убиваться из-за вертопраха? Нисколько! Или самую малость попереживала, но теперь это в прошлом. А волосы…это я имидж сменила. И вообще, садись, я тебе сейчас такое скажу!..

–– Только не убей меня своим сообщением. Все же после такого…преображения, чего угодно можно ожидать.

–– Марина, я взяла первый заказ!

–– Ты о чем? – так и плюхнулась подружка на табурет.

–– Помнишь, мы утром здесь же обсуждали, что мне надо начать жизнь с чистого листа? – подруга ей кивнула, но вышло у нее сделать это как-то скованно. – Про квартиру говорили, что хорошо бы снять. А потом я еще сокрушалась, что работу теперь потеряю, а значит и с деньгами будет худо. И представь себе, я теперь знаю, как решить сразу все нарисовавшиеся проблемы.

–– Прямо разом? – с большим сомнением глядела на нее Марина. – Все три?

–– Именно! Сегодня какой-то особенный день! Веришь, мне на голову неожиданно свалилось очень полезное знакомство.

–– Ну, знаешь ли, на голову обычно ничего хорошего не падает.

–– Падает, падает, не сомневайся! В парикмахерской познакомилась с женщиной. Мы с ней одновременно красились. Я к тому времени реветь перестала, и у меня в голове начали всякие мысли ворочаться…

–– Лучше бы подумала, к чему себя так сединой старить.

–– Не наговаривай. До старухи мне еще очень и очень далеко, а вот солиднее выглядеть надо.

–– Для чего же? Погоди! Это ты после знакомства с той женщиной тон краски изменила?

–– Угу! Но ты не перебивай, – строго взглянула Ника на подругу. – Эта особа не переставала промокать глаза платком. Прямо, как я сегодня утром. Но у меня есть ты, моя дорогая, которая выслушает и сможет совет потом еще дать, а у нее…одним словом, даме понадобилось выговориться, а тут я подвернулась. Марина, ты не поверишь, оказывается, есть жизненные ситуации гораздо тяжелее, чем у меня.

–– И я тебе то же самое говорила. Твой Ленька, тьфу, ничтожество! А ты у нас умница и красавица.

–– А у нее, представь, муж хочет ребенка отобрать, – мало обращала внимания на слова подруги Ника, продолжая говорить. – Вернее, она хотела с ним развестись, а он, ни в какую, и пообещал, если развод из головы не выбросит, не давать видеться с дочерью.

–– С чего она решила от мужа уйти? И куда, к любовнику? Тогда мне ее не очень-то жалко.

–– Все гораздо сложнее. Это у него любовницы. А Инна…это так женщину зовут, она хотела уехать с дочкой к родителям в Ростов. Устала, говорит, от его гулянок и издевательств. И знаешь, она мне синяки на руках показала, представь, у них уже до рукоприкладства дошло.

–– Ну, поняла. Жалко женщину. А ты здесь причем?

–– А я взялась ей помочь! – произнесено это было с гордостью, но и с некоторой обидой на непонимание душевного порыва.

–– Каким же образом? – Марине вдруг стало как-то неудобно сидеть на табурете, словно от предчувствия чего-то нехорошего. – Ребенка похитить ей поможешь и вместе с ней в бега пустишься? Ника! Ты переволновалась со своим Ленчиком! Прими таблеточку. У меня есть, от нервов и очень хорошая. Сама недавно пробовала.

–– Ты не поняла. Что толку от такого типа скрываться? Это же вся оставшаяся жизнь под откос. Он будет в своем праве супругу и ребенка вернуть. И представь, какую тогда жизнь Инне устроит, если уже поколачивает? Нет, мы пойдем другим путем. Я решила добыть доказательства аморального поведения ее мужа. Такие, чтобы ими ему можно было и руки связать и рот заткнуть. А если что, то и в суде сгодились бы.

–– Ты переутомилась, подруга. На тебя в последнее время много переживаний свалилось, отсюда и пошло. Но то твоя жизнь, а то…в общем, не лезла бы ты!

–– Поздно! Уже влезла! И задаток получила.

–– Не поняла!.. Что ты сделала?

–– Я послала Инну для начала в травмпункт. Надо же справку о побоях получить…

–– Погоди! А что ты сказала про задаток? – вытаращила на нее глаза Маринка.

–– Инна Махова очень состоятельная женщина. В смысле, для нее ничего не стоит оплатить частного детектива. Деньги для нее ничто, а свободу она спит и видит получить. Я же сейчас осталась практически без средств и без работы…

–– Это с твоими-то родителями!.. Но…погоди!.. Ты решила…