— Ошибаетесь, на самом деле мужчины это благородные хищники — они падаль не едят. Если вы как зрелое яблочко сами напроситесь к ним в руки, то они вас сгрызут и огрызок выкинут. Если вы ресторанное блюдо, то съев его вами, пресытятся и пойдут искать себе кого — от по интереснее.

В зале повисла тишина, на этот раз ее нарушила Контелла:

— А как хищника приручить?

— Очень просто — не сдавайтесь сразу, а вместо этого убегайте от него. Чем дольше продержитесь, тем больше у вас шансов в дальнейшем его из дикого зверя адаптировать в домашнего котика.

Мои подопечные недовольно загудели и стали все разом высказывать свое несогласие.

«Что же еще им сказать? Как их убедить?» — было видно, что от усталости я подрастеряла энтузиазм и сейчас неумолимо сдавала позиции.

— Ваша руководительница права! — прозвучал, перекрывая все прочие голоса, низкий раскатистый голос Тальними, и все девочки разом повернулись в сторону окна. — Когда император собрал первых лиц империи, чтобы обсудить то, что ему предложил Чирдили, то больше всего там обсуждали Альконту. Одинокая незамужняя молодая девушка, категорически не участвующая в охоте за инопланетным мужем заинтересовала всех. В шутку, император и еще несколько руководителей поспорили, кто из них сможет первым получить согласие, ваше согласие, Аля, выйти за него замуж.

Хорошо, что я в этот момент уже сидела, иначе бы упала, наверное. В голове ураганом пронеслись мысли:

«Вот я и допрыгалась. Теперь девочки точно меня в тесто для пельменей раскатают! Так мне и надо — нечего было хвост свой павлиний распускать, что на меня каждый встречный глаз положил. Подождите-подождите, а не рано ли я убиваюсь. Интерес, во всяком случае, интимный был не поддельный, а это значит, что здесь что — от не так. Да, он соврал! Ну, конечно, стал бы так просто представитель правопорядка рассказывать то, что обсуждалось на секретном совете! Да, его после этого самого на пельмени разделают, особенно император!» — придя к логичному умозаключению, я успокоилась и с видом лениво посапывающей кошки стала смотреть, как мои девочки сейчас вопьют свои отточенные коготки в ничего не подозревающую жертву.

Барель пробралась к заветному подоконнику и набросилась с вопросами на того, кто пока еще даже не понял, как сильно подставился:

— Скажите, а если кто — от из нас заявит, что передумал выходить замуж, к ней тоже проявит интерес император? Каких он девушек предпочитает? Правда, что дилорийки не красивые? Где все они, почему мы ни с одной не встретились?

Мужчину ни грамма не возмутил учиненный ему допрос, он лишь достал какой — от кубик из которого как из проектора развернулся огромный, до самого потолка экран.

— Вижу, что вам не хватает сведений о том замечательном месте, где вы оказались. Готов исправить промахи моих сородичей. Итак, леди приготовьтесь, сейчас вы узнаете все, что вам интересно.

Повинуясь желанию владельца, экран отобразил красочный вид на Монфитоль с высоты птичьего полета. Его высоченные остроконечные пики вонзались в безоблачное чистое небо, а отполированные стены пускали солнечных зайчиков по всей прилегающей территории.

— Этот «домик» место обитания Рэтпарабьяго Этуавуан Лексмил, императора всей нашей планеты. Он настолько поглощен заботой о процветании Дилории, что личная жизнь для него закрытая тема, поэтому на ваш первый вопрос ответ — нет. Могу с уверенностью утверждать, что его величество принял участие в гонке за рукой и сердцем вашей наставницы только лишь потому, что у него взыграли амбиции доказать всем свое первенство, — я почувствовала, как разволновался рассказчик, что еще больше подтвердило мою догадку.

Инопланетный не человек оказался двуличным и жестоким — он оклеветал Рэта, причем, как мне подсказывало чутье, приписав при этом ему свои собственные мысли.

Камера стала отдаляться, и теперь мы уже видели в очень мелком масштабе вид на столицу.

— Это деловой центр нашей империи. Здесь вы не встретите тех, кто состоит в браке, поскольку они проживают там, где как, говорят у вас на Земле, находятся спальные районы. Сейчас я вам покажу один из них, — не успел Тальними договорить, как картинка сменилась другой, вокруг просторного белокаменного дома в несколько этажей был разбит прекраснейший сад. — Когда дилорийцы находят свою пару, они переселяются жить вот примерно в такой трэб. По нашим законам совмещение работы и семьи является недопустимым. Те, кто вступают в брак обязательно оставляют все свои дела и полностью посвящают себя семье. Именно поэтому в деловой части нашего мира вы не встретите никого, кто не носил бы амулет, — на этой фразе глава службы безопасности споткнулся и, изобразив кислое лицо, уточнил, — бывают, конечно, и нарушения, но очень и очень редко. Нет никакой тайны в том, что бы взглянуть на замужних дилориек, и я не хочу сам судить об их внешности и вам не советую, хотя, вы, наверное, ко мне не прислушаетесь, — печально криво улыбнувшись, рассказчик стал показывать одну за другой фотографии красивых и очень красивых женщин, все они были с точеными чертами лица, холеные и шикарно одеты.

Мои подопечные разом скисли.

— А вы красивый? — нарушила тишину Фератта, шатенка с пронзительным взглядом зеленых слегка зауженных глаз.

— Ну, если сравнивать меня с Альконтой, то я страшненький.

«Вот это он меня сейчас оскорбил! Или нет?» — смысл сказанного упрямо не давался мне и растерянно смотрела на скрывающую истинную внешность маскировку и пыталась заглянуть сквозь нее. Мужчина внезапно посмотрел прямо на меня и так улыбнулся, что мое сердце ухнуло куда-то, да так там осталось.

«Надо это дело прекращать», — решила я и обратилась к присутствующим с требованием немедленно разойтись по своим гостевым домикам и ложиться спать, поскольку неизвестно, что за испытания нам готовит Рэт на завтра.

Когда остались только я и Тальними, у меня уже настолько не было сил, что я решила и правда отдать ему этот несчастный амулет. В конце концов я планировала его использовать для разведки, но благодаря экспресс презентации это уже не столь актуально.

— Сейчас я его принесу, — сказала дилорийцу и оказалась пойманной за руку.