— Вчера одна из ваших подопечных взяла без разрешения вещь, которая ей не принадлежит, — не сообщил мне ничего нового Рэт.

— Я хорошо смотрю за своими девочками, уверена, что ни одна из них не причастна к исчезновению данной вещи, — сказала и даже ни разу не соврала.

На меня пристально посмотрели и несколько сильнее, чем это было необходимо, сжали руку.

— Альконта, впредь я попрошу вас согласовывать все прогулки со мной или с моими людьми.

Притворно страдальчески закатив глаза, я простонала:

— Ах, вот так всегда! Какой-то рассеянный дилориец не помнит, что куда положил, а страдать должны я и мои девочки.

Меня резко крутанули и прижали спиной к каменной мускулистой груди.

— Все жители Дилории очень собранны и никогда ничего не теряют, — обжег мою шею раздраженный шепот Рэта.

— А, ну раз никто из ваших ничего не потерял, то вообще о чем мы говорим? — Я развернулась лицом к противнику и применила свое самое грозное оружие: беспомощно похлопала ресницами, изображая крайнюю степень растерянности.

Меня резко выбросили вперед на вытянутой руке, и я, как мне показалось в первый момент, всего лишь по инерции закружилась вокруг своей оси. А когда вращение прекратилось, то меня бессовестным образом обхватили за талию и заставили прогнуться назад чуть ли не до самого пола.

— Вот в таком наряде вы мне нравитесь гораздо больше! — выдохнула мне в неприличным образом выглядывающую из глубокого декольте грудь эта наглая морда.

Мне хватило всего доли секунды, чтобы оценить всю изощренность того, как мне отомстили. Пока император меня вращал, он применил магию, в результате которой мои любимые джинсы и водолазка канули в небытие. Вместо них на мне красовалось сверкающее платье карминово-красного цвета с короткой пышной юбкой как для спортивных танцев, а также босоножки и соответствующая бижутерия. Причем это была не иллюзия! Ноги и прочие ставшие оголенными части тела были стопроцентно моими.

— Это! Это просто возмутительно! — Мне не хватало воздуха от своего вида и от мысли о том, что пока он тут меня переодевал, меня могли увидеть обнаженной!

Вместо ответа меня прижали к себе гораздо теснее, чем того требовал танец и закружили так быстро, что я бы точно упала, если бы мужчина не оторвал меня в буквальном смысле от пола и не удерживал практически все время на весу.

— Интересно, а что вы скажете, когда узнаете, что я изменил цвет ваших волос на оттенок горького шоколада? Видите ли, Аля, я испытываю тягу к жгучим брюнеткам.

— Дилорийская задница! — в сердцах вырвалось у меня оскорбление в адрес того, кто так жестоко поиздевался над моей внешностью.

Одна мелодия закончилась, и музыканты заиграли другую, на этот раз сильно похожую на наше аргентинское танго. Краем глаза я видела, что многие сменили партнеров. Я попыталась вырваться из сжимавших меня стальных объятий, но мужчина, проникновенно глядя в глаза, заявил:

— Не так быстро. Мне еще хотелось бы узнать ответ на вопрос, почему мало кто из ваших, как вы их называете, девочек, выпустил пряди, а вот у вас они все время на лицо спадают, хотя и было заявлено, что вы, Аля, не входите в число невест. Знаете ли вы, что когда у нас девушка находится в активном поиске, то она оставляет не заправленной хотя бы одну прядь волос?

Из всего, что случилось со мной за время танца, почему — от именно данная новость больше всего меня смутила, заставив покраснеть до корней волос и оправдываться. Я чувствовала себя девочкой-подростком, уличенной подружками в первой влюбленности.

— Да я просто челку отращиваю, и она у меня в хвост пока никак не убирается!

Меня подкинули резко вверх, так что я невольно ойкнула от испуга, а затем плавно опустили, вынудив неприличным образом соскользнуть по телу мужчины.

— Какого… — Я чуть было не выругалась, но вовремя спохватилась, с кем я и какая миссия на меня возложена. — Что ж вы сразу не рассказали про свой обычай с выпусканием локонов! Я изучила от корки до корки всю информацию по дилорийцам, и об этом не было ни слова!

Меня снова подкинули, перекрутив в воздухе, чем на короткое время лишили возможности трезво соображать. Ну очень сложно думать, когда ты находишься в незапланированном свободном полете. Наш танец все больше стал походить на сложный акробатический номер, причем я в нем играла пассивную роль.

— Аля, неужели ты не чувствуешь ни тени кокетства, когда свободно спадающие пряди закрывают твое очаровательное личико? — с надеждой спросило меня это чудовище.

— Ни малейшего даже пятнышка тени у меня в душе нет — отлько четкий полдень!

По лукавому, немигающее изучавшему меня взгляду, было видно, что мне, уже в который раз, не поверили.

— Просто в голове не укладывается! Вместо того чтобы выполнять обязанности перед своим народом, вы задались целью извести меня, заставив поверить в ваш внезапно вспыхнувший интерес! — Решительно наступая на самодовольного дилорийца, я с каждым шагом и каждым словом помогала распроститься ему с последними надеждами поразвлечься за мой счет. — У меня было много попыток устроить свою личную жизнь, из моих бывших мог бы получиться отряд, способный защитить небольшой городок. Опытным путем я поняла, что не создана для того, что бы быть с мужчиной. У меня нет для этого каких — от принципиально необходимых качеств. Так, к примеру, я совершенно не способна идти на компромиссы, потому что внутри стальной стержень, который вообще не гнется, сколько бы ни старались меня продавить. Поэтому я больше не мучаю ни себя, ни других — без мужчины мне лучше всего. Вам ясно?