Стоявшая у двери девушка захихикала.

— Звучит очень эротично! Невольно вспоминаются мои развлечения в эсколько.

— Вам бы только о сексуальных похождениях думать! Очнитесь! Нам всем, а особенно той восьмерке, которая заменит пропавших в пещерах землянок, предстоит крайне серьезное дело, — пронизывающий колючий взгляд предводительницы уперся в дилорийку, позволившую себе пошутить. — Сойфитана, повтори, что ты поняла!

— Ой, да что там запоминать-то? Пробираемся в домики, где пока иллюзии изображают землянок и занимаем их место. Амулеты, с не засекаемыми ничем личинами, у нас всех есть. Будем иметь внешность и голос в точности как у тех, кому не повезло убежать в пещеры. Нам надо просто вести себя так, чтобы полностью дискредитировать землянок в глазах наших мужчин.

* * *

Удрученная отказом Чирдили забрать их обратно на Землю, Альконта, не шевелясь, сидела в темноте пустой комнаты перед монитором, ушедшим в спящий режим еще десять минут назад. Предсказания старой Тэццы начали сбываться. Больше всего сваху выводило из себя то место, где говорилось, что ей надо отдать свою свободу мужчине. В этой короткой фразе сошлось разом все то, что она терпеть не могла. Во-первых, у нее «аллергия» на слово «надо», не переваривает всякие надобности ее организм и все тут. Во-вторых, лишиться свободы, это кошмар ее самых ужасных кошмаров, ведь она всю жизнь только и делает, что за нее борется. И, наконец, третье, прямо как «вишенка на торте» то, что спустить все это предстоит не просто «коту под хвост», а сложить аккуратненько к ногам мужчины. Зная себя, Аля заранее сочувствовала тому несчастному, кто посмеет потребовать у нее свободу и захочет, к примеру, запереть ее в четырех стенах и рожать ему детей.

«Авось, как-нибудь обойдется», — решила девушка, и на ощупь, отыскав трубочку планшета, быстро набрала сообщение о сборе через два часа. О том, что у них теперь нет возможности обратиться за помощью к своим, она решила пока не говорить. Пусть все думают, что в любой момент могут сделать дилорийцам ручкой и улететь с их замороченной планеты.

В начале собрания сваха, как обычно, осведомилась о самочувствии девочек и их трудностях. В основном все было по мелочам, нечего такого, но до тех пор, пока не шагнула вперед Стана. Откинув за спину отливающие ярким, вишневым цветом волосы, она жестким командирским голосом заявила:

— Со мной и всеми кто побывал в пещерах, произошло что-то непонятное. Я не узнаю девочек, они ведут себя как-то не так, да и я сама, по их мнению, тоже стала другой. Думаю, что нас заколдовали или что-то вроде того.

Остальные девочки, прыснули со смеха и со всех сторон послышалось:

— Да у вас просто солнечный удар!

— Или вы беситесь от зависти, что у нас были такие приключения, а у вас все там скучно оказалось.

— В общем, идите, поспите и все пройдет.

Альконта оборвала поток ехидства, строго прикрикнув на них.

— Стана, я возьму себе на контроль и сразу после собрания свяжусь с императором и попрошу найти мага, который проверит, было ли применено к Вам и к остальным семи девушкам какое-либо магическое воздействие.

Сваха устало потерла виски и продолжила:

— Вы все уже успели познакомиться с приставленным к каждой из вас телохранителем.

Светлая шатенка с каре-зелеными глазами подняла руку.

— Да, Одри, говори, что тебя интересует, — дала ей слово ведущая.

Обведя собравшихся взглядом слегка прищуренных глаз, Одри обратилась к ним с предложением.

— А можно, мы откажемся от этих мрачных и неразговорчивых телохранителей?

Ее поддержали дружными голосами.

Аля растерянно пожала плечами.

— Представители дилорийской службы безопасности считают это необходимой мерой для вашей защиты.

— Да, кого, вообще, могут защитить эти ничтожные создания, по нелепой случайности, именующие себя сильным полом, — тряхнув тщательно уложенными в каре русыми волосами, хихикнула одна из девушек.

.

Зал ахнул, и сваха, медленно сползла по стеночке, но вовремя подвернувшееся ей кресло, спасло ее от падения на пол.

— Маринелла! Немедленно выкинь подобные мысли из головы! Мужчины хотят, чтобы их ценили и приравнивали чуть ли к непобедимым богам! Чтобы получать подарки от мужчин, нужно уметь дать им это почувствовать!

Евриолла, дунув на свою по — модному наискосок подстриженную челку, припечатала несчастную скорчившуюся в кресле рыжую ораторшу.

— Лучший способ заставить мужчину тебя одаривать, это сравнивать его с другим своим поклонником, и говорить о том, что тот, другой, подарил тебе подарки дороже. Тогда у мужика взыграет желание доказать, что он лучше и ты получишь все, чего только не попросишь. — Выждав небольшую паузу, она, изобразив на лице удивление, елейным голоском поинтересовалась, — Аля, дорогуша, кто вам скорчил такую рожу?

Эниллия, у которой синие глаза стали как два блюдца, ошарашено констатировала:

— Магическое воздействие в пещере, судя по всему, и, правда, было.

— Маринелла, Евриолла, вы все правильно сказали! — громко, чтобы перекричать собравшихся, зажужжавших, словно улей, обратилась к ним Стана и вышла вперед, встав рядом с находящейся в «состоянии не стояния» свахой. — Дилорийцы нас обманывают, притворяясь, что по уши заняты своими мужскими делами и не мечтают о любви. Все, что они делают, они делают для нас, чтобы мы обратили внимание на них, заметили их достоинства и влюбились. Только быть просто богатым и щедрым мало!