— Едрить твою батон, нас, вообще, собирается кто-нибудь спасать? Или спасение утопающих — дело рук самих утопающих? — раздраженно бросила Анэли.

Девушки испуганно переглянулись.

— Тогда я предлагаю разведать дорогу назад, но не выходить пока, просто для спокойствия, — командным голосом сообщила Контелла. — Вон, Евриолка может нам какой-нибудь мел наколдовать, и мы себе пометки будем оставлять, чтобы как минимум знать, как вернуться на это место.

Магиня, услышав, как исковеркали ее имя, пригрозила:

— Еще раз так меня назовешь и окажешься в полной темноте.

Ей ничего не ответили, но по насупленному взгляду было и без слов понятно, что обиду затаили.

— Что ж, — плетя заклинание, проговорила девушка, — думаю, что я смогу магией высекать в камнях царапины, по которым мы сможем ориентироваться, ну, что тогда идем?

Ответом стал дружный одобрительный возглас, и путешественницы двинулась в путь.

ГЛАВА 19

А в это время вторая группа девушек направлялась к морю и понятия не имела о том, что стряслось с их соотечественницами, отправившимися исследовать пещеры. Погода была прекрасной, и ни кто на всей Дилории даже в страшном сне подумать не мог, какая засада их ждет впереди. Никто, кроме самих заговорщиков, объединенных их воинствующим предводителем, вернее предводительницей.

Распугивая местную фауну громкими разговорами, девушки спешили поскорее увидеть дилорийское побережье. Они сильно удивились когда стали свидетелями стремительного приближения к ним дилорийца, управляющего рекруссером на солнечных батарейках, потому что им самим пользоваться этим транспортом на заповедной территории не разрешили. Все остановились, и мужчину тут же окружила стайка девушек с расспросами.

— Ничего особенного! Обычный рабочий момент — просто удивился, что Рэт не приставил к вам никого из охраны и решил вас проводить. Экскурсоводы, это хорошо, но мало.

Когда Аля узнала голос главы службы безопасности, ее душа запела от радости.

Дилориец вышел из расступившегося перед ним купола транспортного средства и, подойдя к свахе, стал шагать рядом с ней.

— А к тем восьми моим подопечным, что ушли в Бриллиантовые пещеры, кто-то направлен для охраны?

Тальмини резко остановился и проговорил неизвестные Альконте ругательства, а после извлек из-за пояса планшет и, развернув его, принялся быстро набирать что-то.

— Я убью Рэта, лично придушу, как только мы соберем всех землянок после прогулки. Он предупредил, что нельзя заходить за ограждения?

— А что будет, если они зайдут? — беспокойным голосом спросила Альконта, побледневшая от предчувствия беды.

— Пещера примет их в свои объятья и дальше всю будет зависеть от того, что ей взбредет в голову.

Положив руку себе на лоб, главная по невестам с Земли, плавно оседая на травку, пролепетала:

— Мне, кажется, у меня начинаются слуховые галлюцинации. Ой, что-то мне не хорошо.

Мужчина не дал ей упасть и удержал. Пока девушка переводила дух, используя мужчину в качестве опоры, он постарался максимально убедительно объяснить, что все не так уж и плохо:

— Аля, держись, я уже выслал туда своих людей, они проследят за девушками. Да, и само это место умное, хотя оживающие камни многим и не нравятся. Живая она потому, что в нее давным-давно заточили дух одного из дилорийский магов. Он оказался необычайно могущественен и на этой почве утратил связь с реальностью, возомнив себя судьей всех и вся. Нам удалось прийти с ним к компромиссу — что он не трогает тех, кто не заходит вглубь. Но даже если девушки вдруг ослушаются и переступят безопасную территорию, они смогут и сами легко выбраться оттуда, когда найдут общий язык друг с другом. У духа пещеры обостренное чувство справедливости и страсть к установлению гармонии между всем и вся.

Пока Тальмини рассказывал, девушка, испытывала блаженство от возможности чувствовать его твердое, закаленное в тренировках, тело, служившее ей сейчас опорой в прямом смысле этого слова. Он ощущался намного выше той иллюзии, которой прикрывался и его низкий, глубокий голос так хорошо соответствовал тому, каким он был, судя по ощущаемым ею габаритам. Свахе больше всего на свете сейчас хотелось, чтобы время остановилось, и им никуда не надо было идти.

Как будто услышав ее мысленные просьбы, вокруг воцарилась гробовая тишина и все разом застыли в немом ужасе. Справа от них прямо из воздуха возникли черные тени с множеством лап и загородив им солнечный свет. Альконта тут вскочила на ноги и вопросительно взглянула на спутника.

Вытянув перед собой вторую руку дилориец, вопреки моим ожиданиям не ударил магией по теням, а применил заклинание стазиса на всех кроме нас с ним. Все это произошло мгновенно. Еще секунду назад было светло и солнечно, а теперь стало темно и страшно.

— Так, ни шагу влево, потому что там открыт портал на планету за миллионы световых лет отсюда, — предупредил он и взял меня за руку.

В это время тень протянула к свахе одну из своих многочисленных лап и обвила вокруг ее шеи.

— Мама, мама, мамочка, — испуганно пискнула девушка, — лучше бы меня порталом унесло! Только не смей и меня вводить в ступор — я должна спасти своих девочек!