– Я немного в глубоком ауте, и мне крайне сложно вспомнить, чем таким... исключительным мне удалось когда-то прогневить малышку... – ему пришлось сделать вынужденную паузу, поскольку взгляд Джо провернул свою зубодробительную дрель предупреждающим нажимом по его шокированным глазам с едва заметным наклоном головы и сверхсдержанным поджатием пухлых губок. – Мисс Джоанн Слоун!

Крайне удивительным было то, что он прекрасно помнил и о малышке Джоанн Слоун, и, возможно, о том факте, что они не виделись (страшно подумать!) 20 лет!

Но он же реально прав, вашу бабушку! 20 лет! Он впервые видит её взрослой и на вряд ли так скоро успел свыкнуться с данным разворотом событий, как и принять в кластеры своей офигевшей памяти полученную визуальную и "текстовую" информацию. Сопоставить за несколько секунд прошлые воспоминания с бешеным артобстрелом из новейших обстоятельств?.. Тут у кого хочешь соображалку заклинит и не хило так.

– Ну конечно! Сама святая наивность! – на благо длинные каблуки любимых туфель позволяли сверлить его глаза своими практически на одном уровне... и практически соприкасаясь носами.

При иных обстоятельствах, столь близкое расстояние с лёгкостью сошло бы на весьма интимную беседу двух очень близких людей, на грани зарождающегося страстного поцелуя. Да и что она могла сделать? Он же вцепился ей в руку и очередным ласковым нажатием на те же болевые точки, необъяснимым маневром заставив её сократить разделявший их фут до каких-то ничтожных двух дюймов. Она сама не заметила, как это сделала! Как впрочем и всего остального, что творилось вокруг: где она, какого чёрта тут происходит, и почему позволяет этому обросшему питекантропу к ней прикасаться?

– "Это был не я, это был однорукий!" Видно, и брачные клятвы ты даешь с такой же необремененной легкостью, как и прочие обещания не важно какого срока давности? В радости и печали, в болезни и здравии, покуда смерть не разлучит вас? Действительно, зачем напрягаться? Все настоящие пацаны так делают! Хочу сказал, хочу передумал, у вас же своё представление о чести и ответственности!

– Никогда раньше не жаловался на плохую память, даже в моменты сильнейшего опьянения, но... ей богу!.. Пытаюсь напрячь извилины, но ни черта не понимаю. Разве мы с тобой встречались после Каслфорта где-то ещё? Не с этой же пятницы тебя так сорвало с тормозов? – он и сейчас выглядел далеким от понятия "поддатый"! Да, запах лёгкого алкогольного перегара с отвратительным душком сигаретного дыма резал по всем рецепторам обоняния, но его глаза оставались ясными и такими же всеподмечающими, как и в их случайную встречу в "Аркадии" – никакой расплывающейся дымки отупляющего дурмана. Мало того, он и вправду хмурился, настраивал свой чётко сфокусированный взгляд на её лице, будто пытался со столь близкого расстояния по её чертам изучить и разгадать неподдающуюся его разуму загадку.

Неплохой прием, особенно, когда держишь разъяренную шикарную фурию впритык к себе и без особого стеснения (на глазах у её не менее изумленного жениха!) рассматриваешь её абсолютно неузнаваемое личико.

Ещё бы! Сколько прошло часов, когда он перестал вспоминать её в том вызывающем атласном платье, через "липкую" ткань которого так нагло разглядывал соблазнительные формы её точеной фигурки? Она нисколько не удивится, узнай, что он тем же вечером дрочил у себя номере, рисуя в своём озабоченном воображении, как снимает с неё эту невесомую драпировку.

И какого чёрта, святые угодники, она думает об этом сейчас, сгорая живьём в пламени собственного негодования, кипящего в жилах адреналина и в уплотняющемся жаре живой преисподней тела напротив?

– Лучше не стоит, ДИККИ Громобой! Иначе от перенапряжения спалишь остатки уцелевших извилин! – и ей наконец-то удалось выдернуть руку из его не в меру осязаемых пальцев. А может он попросту ослабил хватку? – И, кстати! Засунь свой щедрый свадебный подарок с арендой данного ресторана, как можно глубже в свой громовой зад! Мне твои подачки упали вместе со всеми твоими обещаниями. Судя по прошлому опыту, данное Ричардом Бауманом слово не стоит и ломаного гроша! Оно так же быстротечно и нестабильно, как и вся его скоропостижная спортивная карьера и три последующих брака. Поэтому начинай молиться с этой самой секунды, мой сладкий! – она снова угрожающе прищурилась и почти соприкоснулась кончиком своего аккуратненького носика с его. – Если где-нибудь, когда-нибудь нас снова сведёт случай, не обессудь, но в следующий раз будет намного больнее! И куда больнее, чем на автодроме Муджелло.

Надо отдать должное, его лицо оставалось беспристрастным до конца всей тирады Джоанн. Ни один мимический мускул так и не дрогнул. Но она всё равно каким-то образом почувствовала, что задела его, и намного сильнее, чем бутылкой по паху. Ни натянутой ухмылочки, ни поверхностного безразличия – только каменное лицо и расширившиеся на короткое мгновение угольные зрачки при упоминании аварии на мотогонках в Италии в конце 90-х.

Только после этого, испытав полный спектр воодушевляемых эмоций своей безоговорочной победы, Джоанна Слоун вскинула свой острый подбородок и развернулась всем корпусом "на выход". Вернее, всего лишь повернулась в сторону, чтобы обойти этого зарвавшегося владельца Four Seasons, а ещё точнее, толкнуть его плечом в плечо и по руке, расчищая столь вызывающим жестом путь к проходу, по которому она сюда пришла. Да, она это сделала, так ни разу и не обернувшись к собственному жениху!

– Откуда ты знаешь мою невесту? – Гаррет выдавил свой вопрос, глядя вместе с Бауманом в ровную спину удаляющейся от них шикарной блондинки в темно-гранатовом демисезонном пальто. Гордо вскинутая головка, цокающие о паркет вымеренным тактом высокие шпильки и осанка истинной королевы из давно выросшей инфанты.

И похоже, за ней наблюдали не только они, а, как минимум, большая часть присутствующих посетителей ресторана.

– Это ты откуда знаешь Джоанн Слоун и почему не сказал мне, что ОНА твоя невеста? – Рик даже не взглянул на Парчера. Тот на него, кстати, тоже.