И что же это было? Внеплановый экзамен на профпригодность? И это всё из-за вчерашнего происшествия в Four Seasons?

Ещё и Ким в довесок к своему вопросу подняла на неё свой "выжидательный" взгляд. И, кажется, спина уже слегка взмокла. А показательно тереть ладошками о коленки и о подол узкой темно-зеленой юбки определенно было не в тему.

– Да сколько угодно! – очередной натянутый смешок, правда уже не такой нервный. – Ну, хотя бы про сюжет уже избитой темы о супружеской измене! Молодой муж изменил своей молодой супруге с её мамой! Я и половины синопсиса не осилила, не говоря уже о первых главах.

В подтверждение своим словам, Джо комично расширила глаза, изображая скептический шок.

Легкая ответная улыбка на губах Никки дала долгожданную разрядку зашкаливающему напряжению в окружающей атмосфере кабинета.

– Действительно, если бы он изменил с папой, было бы куда эксцентричнее! – это тоже был один из хороших знаков.

Ким поддержала их старой, как мир, "привычкой": перемалывать косточки всем перечитанным и пересмотренным эпистолярным произведениям среднего пошиба. Когда-то они так часто делали, ещё до того, как Никки пошла на повышение. Но, наверное, самым любимым занятием любого редактора всегда было, есть и останется коллекционирование "высокохудожественных" авторских ляпов.

– А что говорить о сегодняшних тотальных подражателях Роулинг и Джеймс! Ладно Гарри Поттер и все эти бесконечные Академии Вампиров, Оборотней и Леприконов!..

– Дай угадаю, "Гарри Грей и кубок Пси-садиста"?

 - Угу, маги-садисты, вампиры-садисты, оборотни-садисты и миллионеры-вампиры-маги-садисты - 4в1! Хорошо, если это рейтинг школьного возраста, но когда прет сплошная не перевариваемая чернуха... начинаешь тихо молиться, чтобы не возненавидеть свою работу до скончания времен!

Видно, шутка удалась. Улыбка Ким прорисовалась чётче и шире. Хотя взгляд всё такой же: спокойный, поверхностный... себе на уме. Почти задумчивый.

– А как на счёт желания немного проветрить голову, очистить сознание от всего этого мусора... заняться всерьез и вплотную подготовкой к свадьбе? Когда вы там собираетесь официально узаконить с Гарретом свои отношения?

В то время, как губы Ким ещё мягче и загадочней расплывались в чарующей улыбке, Джо ощутила, как её собственная вдруг резко оцепенела... почти даже напряглась до легкого нервного тика под правой ноздрей.

– В смысле, когда? Разве ты не знаешь? 21 июня. До него ещё целых три месяца! И что значит, проветрить голову?

– В смысле, когда в последний раз ты была в отпуске? Судя по записям из отдела кадров, очень и очень давно. – ненавязчивым движением руки Никки выудила из какой-то папки лист бумаги с распечаткой какого-то документа. – Причём это даже отпусками не назовешь. Недельные отгулы за свой счет, связанные со срочными поездками по семейным обстоятельствам в другую часть страны. Грубо говоря... – и снова посмотрела в глаза окончательно притихшей Джо.
– Ты ни разу не была в настоящем законном отпуске!

– И что?

– Как это что? Разве тебе неизвестно, что по закону, ты имеешь право подать на компанию в суд, за то, что она лишала тебя твоих законных отпусков на протяжении всей твоей трудовой деятельности?

– Но-но мне они были не нужны! Ты сама сказала, что я прекрасно обходилась недельными отгулами, если мне они были когда-то так необходимы...

– Энни, отгулы за свой счет – это ещё не отпуск, и к тому же без выплаченных отпускных!

– Но я не собираюсь ни на кого подавать в суд, честное слово! А до свадьбы ещё три месяца! Да мне и недели хватит, чтобы со всем разобраться, причём сидя за рабочим столом в своем рабочем кабинете!

– Сразу видно, ты никогда не выходила замуж. – и опять эта чарующая улыбка Крёстной феи, но на этот раз с оттенком легкой снисходительности. – И тебе самой разве не хотелось бы... отдохнуть? По настоящему!

– Мне для этого всегда хватало уик-эндов и государственных праздников!

– Хочешь убедить меня, будто ты не чувствуешь ни усталости, ни раздражения при просмотре отобранного твоими редакторами рабочего материала? У тебя не пухнет голова и не возникает страстного желания спалить всех новых и старых авторов на одном костре со всеми их творениями?

А вот это был точно вопрос с подвохом.

– Ким, ты же знаешь... я люблю свою работу! Я не представляю без неё собственной жизни! Если бы мне не требовалось ходить по магазинам и салонам красоты, мне и выходные были бы не нужны. Да я уже к концу каждой субботы начинаю ощущать профессиональную ломку!

– А вчера? Хочешь сказать, вчерашний случай был навеян этой самой ломкой?

– А что вчера?..
– на смену подкожного жара, по внутренностям и позвоночнику долбануло вымораживающим ознобом.