Вопреки всем опасениям торгаш сработал честно. Когда Малк в строго назначенное время появился в тёмном тупике между парой обветшавших двухэтажных домов и открыл стоящий там короб со строительным мусором, то сразу обнаружил удобную наплечную сумку с тремя чугунными шарами внутри. Ручные бомбы были с кулак размером и больше всего напоминали небольшие пушечные ядра с торчащими из них шнурами фитилей.

– И за это я отдал двадцать четыре драхмы… – скривился Малк, мотая головой.

Внешний вид «игрушек» не внушал ровным счётом никакого доверия. И денег было жалко до жути. Вот только изменить уже ничего было нельзя, и Малк с обречённым видом закинул лямку сумки на плечо. Теперь бы ещё добраться до дома без проблем и тогда… что будет тогда, додумать он не успел. Неожиданно от внутреннего кармана, где Малк после потери предназначенного для того мешочка хранил гадательные кости пришла слабая вибрация. Такая слабая, что не прижми он случайно их локтем к груди, точно бы не заметил.

Всех Святых к нему в гости! Разве не о том же как-то вскользь упомянул Старик, когда рассказывал о существующих способах обнаружения поисковых заклятий? Мол, иногда, в редких случаях, инструменты гадания отзываются на чужую ворожбу и предупреждают хозяина. Он, правда, имел ввиду гадательные книги, шары и карты, но кто сказал, что кости из демонической плоти способны на меньшее?

Разом забыв о былом расстройстве, Малк прямо на крышке мусорного короба нарисовал Защитный Круг – фигура получилась хоть и небольшой, но один эрг «сожрала», – а затем провёл и само гадание. Причём кости вывалил именно в центр чистой от посторонних воздействий зоны.

– Ну-ка, ну-ка, – зашептал Малк, склонившись над импровизированным столом и лихорадочно откидывая пальцем «не сыгравшие» костяшки, – что там? Меня ищут гаданием?

И вновь, как и в случае недавнего гадания о «безопасности владения запрещёнными вещами», ответом стало безусловное «да», подкреплённое расплывчатым образом самого Малка, словно бы находящегося под прицелом многочисленных врагов. Причём врагов не абстрактных, а явно относящихся к стану лоялистов. Проклятье, да чтобы увидеть это, ему всего шести эргов хватило!

Рог Йорроха вам всем в бок! Какой сюрприз! Гадание…

Полученный ответ заставил Малка почувствовать себя совершеннейшим идиотом. Столько времени на изучение потратил, столько усилий, а как до дела дошло, о наличии у врага подобного навыка даже не подумал. Баран!

И сразу стало понятно, как его нашёл тот же Саймон Рип. На слежку думал, тонкий расчёт предполагал, а всё объясняется наличием обычного поискового артефакта. А ведь собственными глазами видел, как Дерек Урвал подобные вещицы разве что не прямо на коленке делал. Чего далеко ходить, достаточно ритуал Трёх Семян вспомнить!

– Йоррох, знать бы заранее, обязательно из Старика способ защиты от гадания вытянул. Никаких денег бы не пожалел, в осаду бы его дом взял, но этот навык точно бы изучил! – с досадой произнёс Малк, выпрямляясь и убирая кости обратно в карман.

Одёрнул жилет, принялся расправлять пиджак… и внезапно замер, точно громом поражённый.

Проклятье, а с каких это пор гадателей в Андалоре стало настолько много, что их услугами пользуются для охоты на мелких Адептов? Кто из-за слабенького недомага решится добавить яркости тем отметинам на своём Духе, что так привлекательны для демонов, а?! Нет, то, что свои пророки есть в каждом большом Доме, тут можно не сомневаться, но ведь у Малка конфликт не с аристократическим кланом. Ему противостоит разрозненное сообщество магов, ресурсы которого ограничены, а значит и собственные гадатели у них тоже вряд ли будут. И раз кто-то на Малка всё же ворожит, этим кем-то может быть только свободный маг.

– А кто у нас самый известный специалист по гаданию, не принадлежащий ни к какой фракции и в одиночку переживший уже множество Ночей Йорроха? – одними губами произнёс Малк. – Ответ очевиден – Дерек Урвал.

Нет, в то что могут быть и другие практикующие маги-пророки, Малк не сомневался. Столица большая, людей в ней живёт немало, и при должном старании можно найти знатоков чего угодно. Однако если вспомнить, что среди лоялистов неожиданно затесался заступник – причём достаточно авторитетный, чтобы ради него «демонолюбы» пошли на переговоры, – то личность Старика идеально подходит на роль их «карманного» гадателя. Вредить пусть не личному ученику, но всё же тому, кто перенял у тебя хотя бы часть твоего искусства, поступок в среде Мастеров постыдный и недостойный. И потому он просто обязан был попробовать заступиться за Малка.

Единственный аргумент против кандидатуры Дерека Урвала – это его ненависть к гостям из Пекла. Слишком уж он настрадался от их «внимания», чтобы служить или хотя бы сотрудничать с их сторонниками… Но разве усталость от безнадёжного противостояния с тварями Йорроха не повод озаботиться поиском надёжной защиты? Когда классическая магия бессильна, для отчаявшегося человека служба «демонолюбам» вполне может показаться единственным возможным выходом. А в то, что лоялисты защищаться от демонических тварей умеют, Малк знал прекрасно. Достаточно вспомнить того же Гверда, который сумел пережить встречу с Пожирателем Плоти… в отличие от своих друзей!

– Эх, Старик, Старик… Не зря тебя Мастер Гарен трусом называл. В тебе и другой гнили полно… Ну что тебе стоило мне хотя бы намекнуть, а?! – процедил Малк, сжав кулаки и невидящим взглядом уставившись в стену.

Правда, через мгновение он опомнился и, проверив вещи, заторопился прочь. Любой поисковый ритуал или артефакт ограничен в своём действии по времени. И враги точно не будут ждать, пока магия выдохнется. Так что если Малк собирался встретить «демонолюбов» во всеоружии, ему следовало поспешить.