– Так вы примете меня в Зал? – спросил уже начавший терять надежду Малк.

– Если ты имеешь ввиду полноценное ученичество, то нет. Если же подразумеваешь обучение основам, то почему нет? Базу точно поставлю, другое дело во что ты её разовьёшь… но это уже будет зависеть от тебя, – пожал плечами мастер. – Приходи дня через три, и я подготовлю индивидуальную программу занятий. Тогда же и вопрос оплаты обсудим.

– То есть я небезнадёжен? – полушутливо спросил Малк.

– То есть при должном обучении из тебя получится вполне крепкий боевик, – в тон ему ответил мастер Гарен и с усмешкой добавил: – Или не получится… Ладно, свободен. Пока наши занятия не начались, можешь пройтись по Залу и осмотреться. В ознакомительных целях.

Сказал и тотчас отвернулся, словно забыв о существовании потенциального студента. Впрочем Малка это вполне устраивало: «вводное» занятие слишком его измотало, чтобы продолжать нормальную беседу. Да, для истосковавшегося по физическим нагрузкам организма подобное было только в радость, однако Малк устал психически. И для продолжения общения с потенциальным тренером ему требовался перерыв. Хотя бы ради того, чтобы понять, устраивают его взгляды мастера Гарена на путь боевого мага или нет. Потому как пока… пока штанга, молот и гимнастические упражнения вместо чар и боевых комбинаций оставили у него странное впечатление.

Тем не менее предложением походить по Боевому Залу Малк воспользовался с радостью. И с огромным удовольствием отправился бродить по комнатам и этажам вотчины мастера Гарена.

Начал он со второго этажа, где и состоялся их с мастером разговор. Прошёлся по коридорам, заглянул в тренажёрные и гимнастические залы, постоял под плотно закрытыми дверьми комнаты для медитации – ни одно помещение не пустовало, везде занимались люди. Причём не только молодёжь вроде самого Малка, а и люди постарше или даже вовсе старики. Понять кто из них маг, а кто неодарённый смертный сходу не получалось, но судя по нырнувшей в раздевалку парочке Учеников со знаками на одежде, принадлежащими неизвестной Малку Школе, они тут не были редкими гостями.

Но самое интересное началось, когда он спустился на первый этаж. Малк как раз раздумывал – двигать к выходу или таки закончить экскурсию, – как на лестничной площадке столкнулся с толпой студентов мастера Гарена. Как есть в тренировочных костюмах, они мчались с горящими глазами в сторону подвала. И Малк не смог устоять перед соблазном и присоединился к остальным.

Какие-то мгновения, и вот он уже в подвале, которые скорее следовало назвать подземными казематами, а то и полноценным подземельем. Под основным зданием Зала обнаружилась огромная рукотворная пещера со сводчатым потолком и гладко отёсанными стенами, покрытые сложными конструкциями из знаков Руноглифа. Скудных познаний Малка было явно недостаточно, чтобы сходу разобрать их механизм работы, но о предназначении он всё же догадался. Скорее всего это были защитные руны, и, учитывая масштаб наложенных чар, подвал предназначался для проведения полноценных магических битв.

Что и подтвердилось спустя какое-то время. Любопытство завело Малка на дуэльную арену Боевого Зала, где студенты и выпускники проводили дружеские спарринги и разрешали накопившиеся конфликты. И если первое происходило довольно часто, успев всем приесться, то последнее считалось редким событием, и на него по возможности собирались все учащиеся Зала. Ну или как минимум все те, кто следовал боевой стезе.

– Сегодня сражаются Харал и Шлард! Все вы их знаете и представлять не нужно, – объявил неизвестно откуда взявшийся мастер Гарен и ладонями показал на стоящих слева и справа от него мрачно выглядевших парней.

Первый, названный Харалом, был строен, красив и черноволос, носил одежду по последней моде и щеголял богато изукрашенным драгоценными камнями поясом. Его противник, Шлард, выглядел как его полная противоположность. Широкоплечий, лысый, с рубленными чертами лица, одетый в плохо пошитую форму какой-то частной охранной компании и тяжело опирающийся на высоченный, выше его головы, резной посох. Если Харал дружелюбно улыбался всем присутствующим, то Шлард беспрестанно хмурился и обводил всех таким взглядом, словно собирался при подходящей возможности убить.

Единственное, что не было понятно, так это какого были ранга маги. Малк даже собрался спросить об этом у соседей, но на его вопрос невольно ответил сам хозяин Зала.

– Готовы? – спросил мастер у своих студентов. – А то смотрите! После прорыва в ранг Бакалавра у вас это первая драка. Если не уверены в своих силах, то бой лучше отложить!

Однако, маги его увещеваниям не вняли и упрямо замотали головами.

– Ну тогда… бой! – рявкнул мастер Гарен и исчез с арены.

Одновременно с этим парочку его учеников накрыл силовой купол, и собравшиеся оказались полностью отрезаны от места грядущего сражения. Хорошо хоть стенки его оказались полностью прозрачны, но тут, правда, и не могло быть иначе. Студенты Зала обязаны учиться, а что может быть более наглядно, чем устроенный старшими товарищами мордобой?!

Тем временем схватка молодых Бакалавров уже началась. Не тратя ни одного удара сердца на лишние разговоры, каждый развязал свою сильнейшую атаку. Харал по бокам от противника сформировал две огромные каменные ладони и попытался его между ними раздавить. Шлард же закрутил перед модником вихрь воздуха, который не просто атаковал врага десятком наколдованных лезвий, но и вытянул его самого из каменной ловушки. И пусть магические ножи развеялись после попадания в стремительно выставленный Харалом Щит, кое что он всё же не учёл. Шлард оказался на один шаг ближе, и вряд ли то была случайность.