Эх, а ведь такая крутая идея была о покровительстве Тайной Канцелярии, столько вопросов бы она закрыла. И ничего не вышло. Он даже наладить нормальный контакт с представителями данной тайной службы не смог. Серж до сих пор изображает ничего не понимающего профана, госпожа Леара… а к госпоже Леаре он так и не приблизился ни на шаг.

И как на зло до конца обучения в Обществе ещё чуть больше пары месяцев осталось. Так бы плюнул на работу, наладившийся быт и махнул куда подальше, хоть на тот же Весп или острова поменьше, но всё упирается в «правило одного года». Сбежит, и с его талантом о прорыве через границу ранга Ученика можно забыть. А на такое Малк не пойдёт ни за какие коврижки!

Тогда что? Соглашаться? Малк едва представил, как публично отказывается от своих убеждений и начинает демонстративно выполнять задания лоялистов – в том, что просто словами ограничиться не удастся, в этом он даже не сомневался, – как тотчас вздрогнул от пронзившей его мысли. Проклятье, какое к Святым соглашаться?! Он же клятву в храме Кетота дал. Никогда и нигде не принимать сторону демонов!!! Вот это он попал…

В тот день Малк просидел в ресторане допоздна. Пропустил занятия в Обществе, не пошёл работать к Сержу. Просто сидел за столом заведения, пил пустой чай и думал. Много думал, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Однако, увы, какое-то внятное решение найти так и не смог. Пойти против клятвы Святому Кетоту невозможно. Уж лучше бежать и на всю жизнь застрять в Адептах, чем страдать от последствий нарушения данного в «живом» храме слову. Найти себе покровителя… эту тему он давным-давно уже разобрал до костей и иного способа, кроме как стать членом Тайной Канцелярии не видел.

Наверное впервые в жизни Малк оказался в ситуации, когда единственно верным поведением было просто… ожидание. Пассивное ожидание того, что что-то измениться. И то положение, в которое его загнал ультиматум Саймона Рипа, перестанет быть столь безнадёжным.

– Что ж, будем ждать! – буркнул себе под нос Малк и, кивнув уже намекающему на необходимость покинуть заведение официанту, вышел из ресторана. А уже на улице тихо добавил: – Только ждать можно по разному…

Новый вызов судьбы стал для него тем необходимым стимулом, что позволил Малку изыскать в себе дополнительные резервы и с удвоенным напором взяться за учёбу. Раз уж в любой момент его могут поставить перед выбором – бегство или смерть, то из подаренной передышки следовало выжать максимум возможного.

И он выжимал, да так, что уже через пару седмиц, к исходу десятого месяца после своей инициации, у него случился прорыв в освоении последнего своего заклинания. Владение Искрой, уже давно зависшее на среднем уровне, внезапно скакнуло к пику и зажгло третью светящуюся точку на орбите вокруг Кристаллического Сердца Малка. Ещё одна важная преграда на пути к вожделенному рангу Ученика была преодолена.

Случилось это опять во время тренировки в Зале, словно у подобного рода заклинаний для достижения глубокого понимания необходимо не столько отстранённое умствование и лабораторные эксперименты, сколько взрыв эмоций и чувств, которые маг вместе с Властью вкладывает в свою волшбу и… прорывается через пределы.

В случае с Искрой Малк занимался отработкой точности бросков заклинаний по движущейся цели – закованному в латы коллеге-студенту, – но в процессе возник спор, плавно переросший в скандал. И очередная Искра, брошенная Малком в ответ на чересчур едкую реплику, не просто попала в центр кованного нагрудника, но и оставила на нём приличного размера вмятину, попутно сбив самого спорщика с ног. Такой вот получился удар из эмоций.

Но что особенно приятно, внезапный скачок в освоении заклинания имел и совершенно неожиданные последствия. Стоило Малку сообщить в канцелярию Общества о выполнении требований к количеству изученных чар, и ему тут же выдали направление на дополнительные занятия у Хордола. Толстый Бакалавр вёл факультативный курс по подготовке Адептов к переходу в Ученики, и именно на его плечах лежала обязанность раскрывать студентам секреты развития магов. Весь вопрос в том, что попасть к нему можно было только выполнив некоторые условия. И таких как Малк пока оказалось совсем немного.

– Ну что, Адепты, кто мне скажет, зачем мы учим в вашем ранге именно три заклинания? – начал с вопроса первую свою лекцию Хордол.

– Чтобы успеть уложиться в «правило одного года» и развить Власть? – с места крикнул Малк, решив что игра в скромность сейчас не в его интересах.

– Верно. А ещё? – кивнул толстяк.

В аудитории повисло молчание. Сосредоточившись на стремлении достичь выполнения нужных для трансформации условий, все этот момент как-то упустили. Если, конечно, предположить, что у остальных студентов в зале была возможность разобраться с темой. Потому как у Малка её не было.

– Для Нимба! – наконец подал голос парень из бывших жандармов, чем заслужил одобрительный кивок Бакалавра.

– Верно, для формирования Нимба. Если у вас меньше трёх заклинаний, ставших частью вашего Дворца Духа, то его попросту не создать, – важно кивнул господин Хордол. – Но что же такое сам Нимб, для чего он нужен?

В аудитории снова повисла тишина. До сих пор считающиеся недомагами студенты если и знали ответ, то предпочитали молчать. Потому как это была одна из тех тайн, которые тщательно скрывались от непосвящённых. И на своём уровне они могли лишь встречать короткие упоминания в учебниках да оговорки старших товарищей. Цельной информацией обладали разве что выходцы из Семейств и Домов, но таковых в аудитории не было – Шарк, несмотря на всё своё самомнение, допуск на лекцию пока ещё не получил.

– Нимб – это эволюция вашего тонкого тела, запущенная Тайным Искусством. Если угодно, финальный камень в тот фундамент, что вы закладываете в развитие своего Духа, – разнёсся по помещению гулкий голос Хордола. – Нимб – это последний шаг в вашем развитии как мага на текущем ранге. Искусство приумножает ваши способности, а полностью освоенные заклинания становятся вашими дополнительными «руками» и «ногами», но лишь сформировав Нимб вы завершите трансформу.

– То есть это не более чем признак достижения пика развития ранга? – всё же не удержался от вопроса Малк.