– Она в каком хоть классе?

– На два года младше.

– Ясно…

– Тебя чего в школе не было?

– Да так…

– Ясно, - парень внимательно смотрел на проходящий и плохо замаскированный синяк под глазом. – Отец?

– Он, - она вздохнула.

– А уйти некуда?

– В детский дом, если только.

– Там паршиво… лучше, наверное, с таким отцом.

– Ты знаешь, как в детском доме?

– В приюте, жил там, когда привезли, пока оформляли документы…

– Так плохо?

– Не, тебе-то может и ничего будет, ты ж девчонка и белая.

– Это да… а откуда тебя привезли?

– Африка.

– Шутишь?

– Чё, похоже, что я в Африке не был?

– А льва видел? – она подпрыгнула от нетерпения.

– Не-а.

– Нуууууууууууу, как же так, а говоришь – Африка.

– Ты медведя когда последний раз видела?

– Вообще не видела, в цирке, сказали, был, но я не попала.

– Вооооооот, а говоришь – Россия. Не ссы, в следующий раз свожу тебя в цирк, и сам заодно посмотрю, а то я тоже цирка не видел…

– Ух ты.

– Ага, - он подмигнул девочке с высоты своего роста.

Огромный внедорожник остановился у ворот школы, где Арни разговаривал с Катей. Рядом с чернокожим парнем она смотрелась ещё более маленькой, ещё более светлой и ещё более тенью. Скорей тенью от своей тени.

– Ой, - она подпрыгнула на месте.

– Ты чего? – он смотрел удивлённо на, возможно, испугавшуюся девочку.

Она показала на машину, у которой уже открылась дверь, и оттуда вопросительно выглядывал высокий, широкоплечий мужчина. Катя знала, кто это, понаслышке, не лично, но знала. Разные слухи ходили, её сестра как-то сказала, что у него не дом, а дворец, хотя и очень лаконично обставлен. Девочке понравилось слово «лаконично», она решила, что когда вырастет, её дом тоже будет обставлен «лаконично».

Мимо проскочил маленький мальчик и уже сидел на заднем сиденье, смотря на Арни, который смотрел на девочку и всё пытался понять, испугалась она или удивилась.

– Ну? – он услышал голос Ярослава и сел рядом, на правое пассажирское сиденье.

– Твоя подружка?

– Не знаю, Катя.

– Катя…

– Угу, просто Катя.

– Тебя подвезти, просто Катя, а то кавалер из Арни так себе получился, - он медленно подъехал к быстро-быстро идущей девушке, дождь уже промочил её курточку и волосы, обувь ещё держалась, но, похоже, это ненадолго.

– Ооооооооой, - девочка смотрела в ужасе, - я не могу, я ещё маленькая…

– Чего? – Ярослав внимательно осмотрел ребёнка перед ним, класс пятый? Седьмой?

– Нееееет, не надо, пожалуйста.

– Что это с ней? – к парню.

– Не знаю, - по глазам было видно, что понял, как несколько мгновений спустя понял и мужчина.

– Зашибись, и давно мною детей пугают? Парень, давай подвезём твою подружку, она вся промокла, ты посмотри на неё… Как-то это некрасиво, что ты уедешь, а она так и будет шлёпать по лужам.

Девочка неуверенно села на заднее сиденье, ничего не подозревающий Лютик забрасывал её вопросами и рассказами о прошедшем дне. На нужной улице машина остановилась, и Катя стремглав выскочила и забежала в дом, где тут же нарвалась на кулак отца: «И ты туда же, потаскуха».

Выпускной после девятого класса проходил под зорким взглядом учителей, впрочем, зоркий взгляд вскоре стал наливаться весельем, и мало уже кто контролировал радость выпускников, которая грозилась перелиться через край.

– Ты пришёл? – девочка заглядывала в глаза высокого темнокожего парня и улыбалась.

– А почему я должен был не прийти?
– он пожал плечами. – Тебе идут эти очки.

– Спасибо, что подарил мне их, они такие лёгкие.

– Не за что. Долго тут ещё?

– Нет, сейчас уже автобус подъедет.

– Оу…

– Подожди, я не поеду.

– Ясно… - конечно, ясно, отец Кати ни за что бы не заплатил за выпускной, на школьный ей не могли запретить приходить, а потом – «за кого уплачено», но девочка не обижалась.

– Прогуляемся?

– Давай.

Море, тёмное, низкое, с хмурыми облаками, шумливое и недоброжелательное, шелестело под ногами, парня рядом было видно только по светлой одежде.

– Надо было в училище уходить…

– Лучше одиннадцать классов, может, в институт поступишь.

– В какой? – она засмеялась. Она средне училась, почти плохо.

– В какой-нибудь.

– А ты всё-таки в Москву?

– Скорей всего, - он держал в ладони её руку и не переставал удивляться, какая она маленькая.