Цессянин, лет сорока, наверное, с совсем чёрными волосами и такими же тёмными глазами. Взгляд пронзительный, цепкий, движения уверенные. Одет обычно для этих мест и тёплого сезона: не стесняющие движений эластичные бежевые брюки, снабжённые множеством карманов, облегчённого типа ботинки и футболка, обтягивающая торс. На плечах — короткий кожаный свирт, закрывающий часть спины и верх груди. А подо всем этим обмундированием перекатываются мышцы. Рельефные такие, впечатляющие.

Отпустившее было волнение вновь запускает щупальца в мою и без того потрёпанную нервную систему. Странный субъект. Имя не говорит, типаж подозрительно похож на сотрудника службы безопасности, глубокой ночью по улицам гуляет… Неужели и в правду кто-то из правоохранителей? Мне таких знакомств заводить не хочется! Начинаю прикидывать, как бы половчей сбежать, оставив его в неведении относительно того, кто я такая.

— Прости, я не представился, — словно подслушав мои мысли, мужчина поворачивается ко мне. — Харт Денаж, ликвидатор.

— Кто? — ощутимо удивляюсь. Даже о том, что в ответ полагается назвать себя, забываю напрочь.

— Ликвидатор, — улыбается моей реакции визави. — Тот, кто разрушает структуру спуктума. Это такое существо на Зогге.

— Ах да… — наконец до меня доходит, что он имеет в виду.

Ликвидаторы — не самая распространённая специальность, которая совсем недавно появилась, когда года три назад в системе звезды Фиссо на одной из планет обнаружили огромные запасы ултриза. Планетка оказалась необитаемой в плане разумного населения, зато перенасыщенной агрессивными формами жизни, стремящимися уничтожить незваных пришельцев.

— Очень опасная профессия, — говорю с уважением. — И тебе не страшно? Нам показывали на занятиях этих водяных драконов. Жуткое зрелище.

— Страшно? — насмешливо переспрашивает Харт, продолжая наслаждаться моим изумлением. — Ничуть не больше, чем тебе гулять по карнизам… — осекается, словно ему неожиданная мысль приходит в голову. Не знаю уж, какая именно, и её ли он мне озвучивает, когда напоминает о правилах приличия: — А ты представиться не хочешь?

— Лила Ювита, историк, — послушно откликаюсь.

Теперь уже моя специализация вызывает ощутимое изумление. Тёмные брови ползут вверх, взгляд становится необычайно заинтересованным. Да и вопрос это подтверждает:

— И что историк пытался отыскать в здании контроля и управления? Там нет архивов.

— Зато там есть базы данных, — уверившись в том, что признание ничем криминальным мне не грозит, сжато озвучиваю причины моей ночной прогулки.

Слушает мужчина внимательно, хмурится, когда я рассказываю о поступке альбиноса и своих попытках избавиться от навязанного обязательства, прищуривается, словно пытается что-то понять, а в итоге…

— Глупый план, — категорично выносит свой вердикт. — Если бы тебя поймали, попала бы под стерилизацию, ты это хоть понимаешь?

— Понимаю, — сердито бросаю, — но лучше уж так, чем с этим гадом… — замолкаю, переводя взгляд в окно, где постепенно появляются здания знакомого мне района, в котором я живу, потому что транспортник неторопливо, но целеустремлённо перемещается в заданном ему направлении.

Харт молчит, только смотрит внимательно, с какой-то непонятной мне задумчивостью.

— Лила, — наконец продолжает разговор. — А ты не думала о том, чтобы улететь с Цесса?

— Думала, — уже почти спокойно подтверждаю. — Но по моей профессии сейчас в космосе вакансий нет.

— Есть другие.

Даже не спрашиваю, понимаю, что он всё равно скажет, так что просто сижу и жду, что именно мужчина собирается мне предложить.

— Я собираю команду, — оправдывая мои ожидания, Денаж приступает к делу. — И мне нужен тот, кто будет выманивать спуктума. Приманка. Для этой работы подходят не многие, но мне кажется, ты с ней замечательно справишься. По крайней мере, ты решительная и не теряешь самообладания в случае опасности. А это самое важное.

От неожиданности предложения слегка теряюсь. Неужели есть возможность избавиться от Монта, которая мне и в голову не пришла?!

— Конечно, сначала нужно получить разрешение и подписать с компанией соглашение о сотрудничестве, — Харт продолжает знакомить меня с нюансами необычной трудовой деятельности. — Несколько недель потратить на подготовку и отработку основных навыков, но в итоге ты обретёшь свободу. Пусть временную, зато она даст тебе главное — время, чтобы найти более оптимальный выход.

Выход… Вот тут на мой мозг, лихорадочно пытающийся разобраться в ситуации, и обрушиваются все те перспективы, которые, наверное, можно назвать фантазиями под влиянием накатившей эйфории от неожиданно раскрывшихся возможностей. Хороший заработок. Корабль. Пилот. Другие планеты. Свобода. Да, да, да!

— Замечательно, — улыбается моему энтузиазму цессянин. — Тогда я завтра заеду, чтобы отвезти тебя в офис компании. Там тебе нюансы договора подробно разъяснят, и, если всех всё устроит, подпишешь контракт.