Гладко, ровно, прохладно, мокро… Ой!

Нечто тёплое, живое неожиданно касается моих пальцев ласковым поглаживанием, и я спешно отдёргиваю конечность. Напрягая зрение, всматриваюсь в размытый силуэт, больше похожий на тень, который замер напротив, но, увы, при всём желании рассмотреть его толком не получается. Проходит немного времени, и рядом с этой тенью появляется вторая. Несколько секунд они дрожат и колеблются интенсивнее, а потом неведомый некто исчезает. Другой же силуэт приближается, и через мгновение мембрана пропускает внутрь Троя.

— Лила! — он, что называется, с порога бросается ко мне, роняя на пол принесённый с собой свёрток. — Ты зачем встала?! — подхватывает на руки, поднимая и возвращая на кровать.

Его силе остаётся только удивляться. Вроде не самый накачанный мальчик, а так легко меня таскает! При том, что я сама себя поднять не могу!

— А если бы ты вывалилась наружу? Ты же ещё дышать не умеешь! Хочешь, чтобы меня наказали? Обвинили в том, что я плохой хранитель? Просил же, не торопись! Отдохни! А ты? Неужели так трудно было меня послушаться и подождать? Чуть позже ты и так всё узнаешь! Что-то я расскажу, что-то сама увидишь, — брюнетик продолжает читать моей сконфуженной персоне нотацию, ухитряясь при этом выполнять свои обязанности. Меня удобно усадить, укрыть, аккуратно собрать мои растрепавшиеся волосы в хвост и скрутить на затылке в узел, чтобы не мешали, освещение ещё больше приглушить, распаковать свёрток, извлечь из него еду и водрузить на маленький столик, который, оказывается, всё это время стоял сбоку.

— Так, — парень деловито устраивается рядом и решительно берётся за ложку, набирая в неё розовую пюреобразную массу. — Давай, Лила, ротик открывай, будем кушать. Твоему организму энергия для восстановления нужна.

— Э-м-м… — растерянно смотрю на него, отодвигаясь подальше. — Это же неприлично. Может, ты выйдешь? Я сама справлюсь, — обещаю и на всякий случай напоминаю: — Я ведь не маленький ребёнок…

— Сейчас ты беспомощна так же, как ребёнок, — непререкаемо отрезает Трой. Похоже, необходимость наблюдать за тем, как кто-то ест, его нисколько не смущает. — А я именно для этого с тобой — чтобы во всём помогать. Так что перестань стесняться. Если уж на то пошло, я теперь вообще от тебя ни на шаг не отойду. И мыть буду, и в туалет относить.

Окончательно вогнав меня в краску, парень лукаво подмигивает:

— Ну, не упрямься, это вкусно! — уговаривает, буквально впихивая мне в рот ложку с мягкой кремообразной массой.

— Трой, а кто был там, за стеной, когда ты пришёл? — послушно проглатываю то, что мне скармливают.

— Это Кит, — имя юноша озвучивает не слишком доброжелательно. — Спуктум, который тебя принёс. Он уже несколько дней ошивается рядом и всё время спрашивает, как ты себя чувствуешь. Ты долго не приходила в себя, поэтому он переживает, что не рассчитал усилий. Хочешь совет, Лила? Не связывайся с ним, — совершенно серьёзно предупреждает. — И вообще держись от драконов подальше. Среди зоггиан есть те, кто намного больше достоин твоего внимания.

Впадаю в лёгкий ступор, потому как в моём сознании сказанное не стыкуется с известным.

— Подожди, — останавливаю его рассуждения. — Но ведь спуктум холодный, вымораживающе ледяной, а то, что до меня дотронулось, было тёплым!

— Он что, тебя касался? Сюда входил? Каков наглец! — возмущённо восклицает Трой, не прерывая процесса кормления. — Я скажу охране, его больше к лазарету не подпустят, не переживай.

— Кит не виноват, — вступаюсь за того, кого в принципе ещё совсем не знаю. Не хочу, чтобы из-за меня у дракона были неприятности. — И сюда он не заходил. Это я высунула руку наружу.

— Всё равно, ти’Стор не должен был этого делать, — уже спокойнее, но с явным неодобрением качает головой брюнет, меняя блюдо. На этот раз мне достаются маленькие кусочки, похожие по вкусу на мясо дорад. Хотя я очень сомневаюсь, что они здесь обитают.

— Так почему он тёплый? — возвращаюсь к интересующему меня вопросу.

— Ну а каким же ему быть? — пожимает плечами Трой. — Ты ведь тело почувствовала, а не боевую сущность.

— Какую сущность? — теряюсь настолько, что даже жевать перестаю.

— Ту самую, которую видела, — хранитель морщится, недовольный тем, что я задаю вопросы в ущерб поглощению пищи. — Лила, не отвлекайся, пожалуйста, — протягивает очередную порцию.

— Я не хочу, — останавливаю его руку, понимая, что наелась. — Вернее, в меня больше не влезет.

— Тогда отдыхать, — немедленно принимается за уборку несносный субъект.

— А как же рассказ о вашем мире? — напоминаю о данном им обещании.

— Одно другому не мешает, — Трой принимается натягивать рядом с моим спальным местом некое подобие гамака, чтобы удобно в нём устроиться и приступить к повествованию.

Нужно ли говорить о том, что я слушаю его очень внимательно, стараясь не перебивать и даже вопросов не задавать, чтобы не путать рассказчика. Для начала нужно узнать общее, а потом уже вникать в детали.

Мир зоггиан оказывается столь же необычным, как и они сами. В первую очередь из-за возможности местных жителей дышать двумя способами. Соответственно, и их дома, стоящие на дне океана, заполнены изнутри воздухом, а необходимость выходить в воду, если нужно перейти из здания в здание или погулять, их совершенно не беспокоит. На поверхность они поднимаются, но крайне редко, потому что не видят в этом большого смысла — вся жизнь кипит внизу. Строятся дома, накачивается воздух, изготавливается техника, добывается пища… Казалось бы, нет у зоггиан проблем. Но это не так.